多。……滇军素质上优越得多的原因，是他们在讲武学校受过严格的训练，他们在学校学习炮术、识图，认真进行夜间演习……”这个评论充分说明了云南陆军讲武学校学员的影响力之大。

当年11月，顾品珍率滇军第1军及耿金锡、李友勋2个旅攻克重庆，将刘存厚赶到了成都。12月4日，滇黔联军进入重庆，向川南进击，于12月14日占领了泸州。

在“靖国联军”猛烈的攻势下，12月21日，川军熊克武、但懋辛、石青阳等通电加入靖国联军，推举熊克武为四川靖国各军总司令，并推举唐继尧为滇川黔靖国联军总司令。

民国七年（1918年）1月9日，熊克武召集川、滇、黔靖国各军将领在重庆开会，决定兵分三路，直取成都。2月20日，三省联军攻入成都，刘存厚等部退往陕南汉中地区。至此，唐继尧以夺取和控制四川为目标的靖国护法战争基本结束。

唐继尧占领四川之后，在委派亲信入川占据要职、大肆盘剥搜刮四川资财的同时，为了牢固地控制四川，并进一步向陕西、湖北扩张，便以商讨北伐为名，于9月在重庆召开川、滇、黔、鄂、豫五省联军会议，宣布自己就任“五省联军总司令”之职。

唐继尧及滇黔军对四川的侵入和压迫，激起了川军将领的普遍不满和反对。熊克武和刘存厚等化敌为友联合起来，决定以武力驱逐滇黔联军，发动靖川之战。

民国九年（1920年）8月6日，刘存厚在汉中组织了靖川军，自任总司令，委任田颂尧为第1路司令，唐廷牧为第2路司令，张印本为第3路司令。熊克武部也进行了整编，委任但懋辛为第1军军长，刘湘为第2军军长，刘成勋为第3军军长，以刘湘为前敌总指挥，3个军分道出发，夹击成都。

在这种形势下，其他川军各部也相继通电响应，靖川军军势大振。9月8日，靖川军攻入成都，接着与滇军赵又新、顾品珍部在成都近郊和龙泉山一带展开了激烈的会战。

因敌众我寡，加上后方的粮草弹药供给不上，9月21日，滇军开始溃败。10月3日，川军咬住溃败的滇军赵又新部，将其围困于泸州，不仅消灭了赵又新大部，还击毙了军长赵又新。

滇军第1军军长顾品珍本来就不满唐继尧干预四川军政和对四川的盘剥，以士兵厌战为由，率部撤回云南。随后滇黔联军也完全退出四川全境。

李向东在此次滇军撤离四川前，被军长顾品珍提升为营长，并要求他带队掩护全军撤退。

李向东果然不负众望，他以一场漂亮的伏击战，击溃了川军追击的一个先头团，并在追击敌人缴获了大量武器弹药后果断撤退，有力地震慑了其余追击的川军。

部队离川进入云南昭通金江县境内后，李向东强压下心中强烈的复仇愿望，他派亲信排长向忠勇和勤务兵汪四毛，带着自己的亲笔信和一大包银元，赶去陇家镇找到沈八斤，要求他悄悄招募过去在一起学习和玩耍的伙伴，以及当年忠义武馆在外幸存的学员，前来参加他的队伍。

4天后，在昭通至昆明的路上，向忠勇和汪四毛带着沈八斤等二十八人追上了李向东的部队，都高高兴兴地加入了李向东的这个营当兵。

这群人中有沈八斤、沈七斤和沈六斤三兄弟，还有赵小山、陈正富和张继武三个同学以及二十二位忠义武馆的学员，武馆的这些学员中最大年龄的熊正卯25岁，最小年龄的荣少楷21岁，他们都比李向东年长。

李向东当晚宿营时，和赶来投军的这些发小、同学和武馆的师兄们一起开怀畅饮，让他无比惊喜的是，从赵小山的口中已经知道，师父凌风道长和弟弟李向北都没有死，虽然不知道去了哪里，但他坚信，向北跟着师父，一定是能够逢凶化吉的，他和弟弟以及师父今后一定有机会相逢相聚！

民国十年（1921年）2月6日，因长期的政见不和，加上权力的争斗，滇军第1军军长顾品珍发动政变，一举驱逐唐继尧下台，滇军由此分裂为拥顾派和拥唐派。

民国十一年（1922年）3月，唐继尧纠集军事力量，第二次打回昆明，击败了顾品珍。唐继尧随后将所部滇军扩编为“建国军”，自任川、滇、黔、鄂、豫、陕七省“建国联军总司令”。

3月26日，顾品珍遭唐继尧收买的吴学显带兵包围，见突围不成后举枪自尽。顾军随后瓦解，大部东撤到曲靖和盘县，后来转入广西。一部分西退到楚雄、转入四川。

西退楚雄的有整编第2旅旅长金汉鼎、警备司令唐准源和前四川督军罗佩金等人。后来，罗佩金在途中被哗变的部下所杀，队伍随即四散。

向东撤退的顾品珍滇军第1军残部约有万余人，包括杨希闵、杨如轩、杨池生、范石生、蒋光亮等5个旅，在张开儒的带领下，响应“护法讨逆”的号召向广东进发。李向东就在杨希闵这个旅任营长。

民国十四年（1925年），时任驻粤滇军总司令的朱培德接受杨希闵、杨如轩、杨池生等部，编为建国军，后又改编为国民革命军第三军，朱培德任