店里就这样忙碌了两日，时间飞快地到了商赛正式开始的前一日。

按照往届的规矩，会在酒楼最集中的城南处，京兆府前的广场进行开幕，刚开始的几次皇上是会亲临的，后来就是派皇子来了，排场就小了许多，但不管怎的，这举动都是在透露皇家对这件事的重视。

一般由皇子宣布开始后，上一届的商赛赢家会上台，揭幕这一届的御赐奖杯，并且宣布此次参赛的酒楼名单。

所以，这件事情对于司马掌柜来说的重要性，不亚于自己的新店开业。

“怎么样？打听到了吗？”难得见着司马掌柜这么急慌慌地样子，吉霖刚进门还没站稳就被问题扑了个迎面。

“打听到了。”吉霖抬手擦擦因为疾跑流下的汗水回道。

“别急，喝口水。”汀晚赶紧端了杯茶递给吉霖，怕他再喘凶点儿就要背过气去了。

吉霖感激地接过茶杯，一口气喝干了：“这次是二皇子来。”

话一出口，汀晚明显感觉司马掌柜松了一口气：“好，好好好。”整个人卸下包袱似的坐在了凳子上。

“吉霖，你快下去歇歇，后厨今日备了银耳雪梨饮子，不凉不热，你快去喝点儿，这个季节最润肺的。”汀晚对吉霖道。

吉霖机灵鬼一样的，怎会不知是两位掌柜有话要说，道了一声谢就立刻退出去，把雅间的门关好了。

财到是一直在外面守着的，两人都是从小就跟着司马掌柜，因为吉霖长了两岁，人也更老道，财到私下便称呼他一声“吉霖哥。”

财到看见吉霖出来，凑过来递了个帕子：“吉霖哥，后厨还有给你留的饭。今日有个姓张的厨子做了一道叫麻婆豆腐的菜，你爱吃嫩豆腐，这菜又口重，我想你一定喜欢，就给你留了一碗，另外还有兰掌柜给咱们加餐的海鲜烩，泡饭可好吃了。”

吉霖接过帕子把汗都细细地擦干了：“还是老弟心疼我呀，这一趟跑得我又急又担心。”

“主子以前也是做过这事儿的，怎么这次这么紧张？”财到低声问。

“你眼睛和脑子都得再伶俐些！开业前一天来闹事那群人背后是谁你忘了吗？”吉霖声音不大，瞥了财到一眼。

“啊… …”财到一副恍然大悟的样子，“主子是怕，这次皇上派九皇子… …”

“快噤声！”吉霖伸手想捂住财到的嘴，财到自己先一步已经做出了这个举动。

吉霖又叮嘱了财到几句，不要多说多问，就赶着去厨房用饭了。

雅间里，司马掌柜用同样的原因回答了汀晚问出的同样的问题。

“可是，即使是九皇子来，他不过是宣布开赛，又是在众目睽睽之下，真的会为难咱们吗？”汀晚对这里的政府机构、皇家体系、各方势力背景还是不够熟悉。

司马掌柜冷笑一声：“他有什么做不出来的？若是上次那事儿，那些地痞真的有路子让他知道，他一定会在现场给我难题，我倒是无所谓，要是他冲你去，你一个丫头，怎么抵挡！”

汀晚更纳闷儿了：“按这个说法，他坏事做尽，皇上不是应该最厌恶这个儿子吗？他哪里来得底气？”

司马示意汀晚小声一点，自己也放低音量道：“因为他有个好母妃，她母妃又有个好娘家。他母妃是已经去世的贤贵妃，陛下一直与皇后琴瑟和鸣，很少真正对后宫哪个嫔妃真正的宠爱。但是贤贵妃从潜邸就跟着皇上了，她为人性子和顺温婉，据说长相也极美，皇上是很喜爱的。更重要的是，她娘家全家在帮助皇上登基的腥风血雨里，无一生还。”

汀晚倒吸一口冷气：“怎会如此？”

司马摇摇头：“皇宫秘史，我们如何晓得？只是从那之后皇后对贤妃都是礼让三分的，如此一个家族，却出了九皇子这样一个败类，贤妃因为九皇子没少生气，后来就病故了。皇上一方面感念贤妃家满门忠烈，一方面心疼自己的爱妃，所以才对九皇子的胡作非为睁一只眼闭一只眼，只要不杀人越货，很少真正责骂的。”

汀晚默默听完，一时间也没说话。

司马看她闷闷的，安慰道：“不过你不必担心，二皇子是很稳重的。即使有事，也有我在。”

汀晚抬眼看到司马掌柜关切的目光：“您真是把我当亲女儿保护呐！”

司马笑了：“我家的女儿才五岁，我多一个能干伶俐的女儿自然是赚的。”

汀晚笑着，却非常郑重地说：“我父亲有您这样的朋友，是我们全家的福气。”

司马掌柜哈哈大笑：“别别别，我可没那么高尚，你天天这么辛苦，言生若是知道了，非和我 断交不行！”

汀晚也笑着回话，但是她没说出口的是，她那一瞬间的失神，是想到了以后不能再如此冲动，因为会在这种时刻保护自己的那个最强有力的肩膀，应该是不会再出现了。

“靠自己才做可靠。”汀晚牢记着自己的人生格言。

映竹驿。

按照圣旨，严于驰其实大可不必着急，赶在萧镇