垂帘微动，秦桓掀开帘，睡眼惺忪地趿着木屐，窗外晨雾初起，他只披披了件外袍，推开窗时，惊飞了枝头栖鸟。

秦桓昨夜睡得憋屈，被褥架在中间，钟离连手指都不让他勾，挨着榻沿，几次都要翻滚下榻。他哈欠连天地舒展手臂，远眺着贺州城外的绵延翠竹。

在山雾漫散的刹那，秦桓眉头微蹙，心想燕磊怎么还没赶来与他们会合。

青竹层染上晨光，被血迹泼红，湿哒哒地滴淌着鲜血。

海芷荷的滚银裙摆被泥泞渐污，她躲逃的路线被愈来愈密的竹林遮挡，在踏出最后一片光斑时，面前已是密密麻麻的绿竹，退无可退。

一路追杀的黑衣人没有半点怜香惜玉的意思，在这昏暗里，唯一刺目的便是他手中的刀光，在锋刃迎面而下的刹那，海芷荷捡起地上的断竹，拼尽全力横挡了一把，那黑衣人始料未及，在刀落的瞬间，下一刻手腕上便传来剧痛。

海芷荷奋力咬住他的手，齿间溢出鲜血，她不知道要杀她的人是谁，可她知道，她绝不能坐以待毙，贺州就在前方，只要踏出这片竹林，她就能重见天日，就能看见那个信口雌黄的男人。

可这夜太长，她知道她等不到了。

黑衣人被咬得吃痛，怒目圆睁地抬起手，一巴掌便扇得海芷荷目眩，她来不及抚脸，便被人捏着脖颈提了起来，她呼吸逐渐吃力，在蹬腿的时候，菡萏巾帕从衣襟滑落，她想要伸手去接，却只够了把空气。

她眼角滑泪，在意识抽离的最后一刻，她仿若看见竹叶被拨开，露出清澈小池，里面菡萏花开得瑰丽无方，有人从里面折下最孤洁的那支送到她手上。

身体沉重地跌在泥泞里，毫无生气。

海芷荷面前的男人被一剑贯喉。

燕磊撑着臂跪在血泊里，将海芷荷放在脚边，他偏头啐了口血水，从衣摆撕下一块，将刀柄缠在掌心，黑衣人们踏着血水而来，将两人层层包裹住。

为首的男人上前一步，眼睛逡巡一圈，看着周围的尸体，沉默须臾，忽然大笑起来，说：“小子，身手不错，这娘们也就是中人之姿，不值当，我们当下缺的就是你这样的好手，你现在杀了她，回头我们就是兄弟，寨子里俏娇娘多了去了，你挑上哪个都好说！”

黑衣侍从们也都附和着笑起来，如今进寨的人一批接着一批，好些新人他们彼此连名字都生疏，就已经在任务中命送黄泉，他们急需人手，但需要的是精英而非炮灰。

燕磊也笑，他眼睛有神，笑起来的时候格外真诚，他抬指抹了把脸上血，说：“哪个寨子这么豪横，大家都饿得快人吃人了，你们那还能养得起俏娇娘，别是忽悠我的吧？”

林间笑声四起，黑衣首领拿拳敲了敲身旁兄弟的胸膛，豪爽地说：“那你是跟错了人，这年头跟错了人，死了都要被狗啃，可跟对了人，别说填饱肚子，山珍海味都能吃腻味，贺州就是个穷州，你接了这趟送人的差事能有几个铜板？往后跟着我们混，保准你转眼便瞧不上这点银沫子！”

燕磊像是真动了心，他缓缓撑膝站起，调整了姿势，说：“这么阔气，是哪个山头的财主，名头这样大？”

那虎背熊腰的副首领嘿嘿一笑，刚要开口，便被黑衣首领给堵了回去。

燕磊暗中叹息，觉得自己这话套得不漂亮，没学到世子半分精华。

谁知那黑衣首领大马金刀地提着刀斧，横劈在两腿间的竹笋上，撑着腰霸气地道：“锦州境内，赤霞山头的金刀寨，我们寨主潘茂德那是武功盖世，浑身是胆！就连秦军十三卫都曾栽在他手中！”

他声音清脆，听着年纪不大，却蓄了把络腮胡，他摸着胡子，兴奋地等着燕磊的高歌颂扬，俯首称臣。

却不料喉间一凉，那络腮胡霎时被利刃割得七零八落，侧颈鲜血直涌，他紧退一步，捂着伤口，恨铁不成钢地骂道：“不识抬举的蠢货！今日就是你的死期！”

周围黑衣人立即群起而攻，刀枪斧钺映着初绽的晨曦，将原本昏暗的竹林晃得亮如白昼。

燕磊本想打个猝不及防，让那黑衣首领一刀毙命，便能让这群人群龙无首，才能趁乱寻找出一线生机。可他没想到这首领脑子里装着浆糊，反应却是迅疾无比。

他不敢分神，抬臂挡下胸前猛力一击，耳后疾风阵阵，他侧身躲过，横腿扫掉了那一片寒光，在回腿的瞬间背心便传来撕心裂肺的疼痛！

黑衣人的大刀蹭亮，从头至尾将燕磊的后背砍得皮开肉绽。

燕磊齿间顿时一片血腥，他舔了舔唇，将血水强硬地咽下喉去，双眸充着血，大喊一声，砍翻了身前的黑衣人，趁着地上的几人还未起身，他忍着身体剧痛，咬着牙反身横扫而去。

那黑衣人得了手，正要出声邀功，低头一看，腹部已被划得肠穿肚烂，他颤着双手还来不及开口，便被燕磊踹得仰身倒了下去，在翻滚中又带翻了刚爬起来的一拨人。

黑衣首领是真心惜才，他们如今寨子里人满为患，可滥竽充数的草包一堆，真有这样以一当十