冯知良凭栏而立，浸溶的月色里漫出余光，淌在云层间，曾靳还在一旁侈侈不休，檐下的灯笼被风惊灭一盏，曾靳披风一拢，骂张世宁骂痛快了，酸痛感便明显，他摊开手掌，说：“马绳给勒的，再跑上两日，这疤指定得跟我一辈子了。”

冯知良接过手掌，从袖袋里摸出药膏，就着余光替曾靳涂抹。那是一双文人的手，修长有力，划得曾靳手心发痒，他手指微蜷，又被冯知良给掰正了，“不要动，往后留了疤，又得撒泼打滚。”

曾靳忍着痒，别过脸去，看着庭院里的参天古木，支支吾吾地说着话。

冯知良垂着眸只是笑，曾靳是个话痨，爱哭爱闹爱撒娇，撒泼起来简直无法无天，可良善起来又如细纹荡波，隔着距离都要被沾湿。

冯知良就曾被这春水溅湿，再未干过，他腰间的钱袋骤然被拽了下来，曾靳敞开口子朝里瞧，嫌弃道：“雨亭，出门在外，就带这么点，不嫌寒碜啊，咱们这次是去赈灾地，那儿饥民遍野，长没长点心啊。”

“你自己的呢，青天老爷。”冯知良双眸浸满笑意，任由曾靳捣鼓。

“早被掏光了，”曾靳捞了一把灌进自己口袋，意犹未尽地扫了眼，好歹留了点底，“你来的路上没看见吗？逑州城内在驱赶流民，城外树根都被挖干净了，银子能剩得下吗？”

“你这样给，”冯知良收回药膏，用巾帕缠住伤口，“就是金山银山也不够你散，下药还需对症，百姓之所以背井离乡，根源上是因为谋生之地被人剥夺。”

曾靳点头，他瞅着那帕上的竹纹，说：“此次下派之前我很是做了些功课，汾锦两州既然是粮食大州，自然是沃土千里，那流民里有不上青壮，若不是无田可耕，一身力气还能沦落到举家流亡？”

“富者田连阡陌，贫者无立锥之地，是历朝历代的痛症，”冯知良游目逑州，城内万家灯火辉煌，城外篝火簇簇，他曾经游学四方，却不是今夜的心情，“子玉，你要真想帮他们，便与承颜他们好好查出实证，此事千难万阻，不然也不会摊到你一个资历浅薄的监察御史手上。”

曾靳不服气地瘪嘴，看楼下车马依旧未动，摇头叹息道：“看来这海家姑娘是真铁了心要跟承颜一路同行了，看你们办的这事，如果我是钟离，我得狠狠抽你们。”

冯知良不以为然：“该面对的总要面对，钟离是有心人，海芷荷未必就不是有情人，锦绣年华，承颜若无心，趁早挑明，不叫人家白白蹉跎，海姑娘便也不虚此行。”

“有情人？”曾靳挑眉：“不是盲婚哑嫁，政治联姻吗？”

冯知良抬指敲了敲曾靳前额，转身道：“这婚事是人家自个儿求的，若非如此，海阁老怎么肯拿自己的心尖肉去当党派权争的工具，承颜过去多情招摇，该他了的情债躲也躲不掉。”

曾靳还要说什么，冯知良已经回房了，层林染凉，他在晚风里打了个喷嚏，却没舍得用掌心的巾帕去擦拭。

驿站的仆役皆睡下了，烛火摇曳，残灯燃尽，海芷荷攒紧指间濡湿的丝帕，背过身说：“我不逼你敲定婚期，你也不必逼我返回京都，开弓没有回头箭，我人既然已经在这儿，这条不归路便由我自己走下去，往后即便是万丈深渊，我也无怨无悔。”

秦桓在原地徘徊踱步，他作好作歹地劝了人一个时辰，可人家却吃了衬托铁了心，不撞南墙不回头。

海芷荷临窗在风里，身体瑟缩，她一深闺女儿，披星戴月的赶路至此，又马不停蹄地围裙做饭，秦桓到底于心不忍，放缓了声音，说：“该说的我已经说了，不是我逼你回京，而是众口铄金、积毁销骨，你风华正茂，又是海府千金，锦绣前程尽在眼前，何苦沦为政治联姻的囚徒，庭院深深，对我而言，这高楼飞宇困不住我，可毁掉的却是你一生。”

“什么政治联姻，”海芷荷拭净泪珠，在回首时已经心平气和，自尊被藏进心底，她在踏出海府的那一刻便已下定决心，“元丰十六年，定远侯奉诏入京，你身披盔甲，仗剑纵马在侧，海东青如寒冬白雪，压在你肩头却压不下你的凌云锐气。元丰十七年，茶诗会上你戏耍群贤，将诗词化为风流儿戏，你眉眼的菱角依然锋利。可往后，无论马球宴会，还是赏花品词，都没了你的身影，你成了风月场所里的笔墨，浓墨重彩地铺在京都，别人都笑你沉沦，可我明白，你不过是换了种方式在宣泄你的满心不甘。”

海芷荷垂眸看着地面，“京都的颜色太多，我一直就在侧旁，可你却从没为我回眸。”

秦桓心有所动，斑驳的岁月如同束之高阁的卷轴，就这样不经意地铺展眼前，他喉头滚动，在记忆里搜寻，那模糊的一角，逐渐浮出抹淡影，菡萏花开，曾被他轻折枝头，随手送了池边低坐的人。

秦桓从海芷荷的眼神中偏过头，这样的眼神他曾可以在谈笑中轻易化解，可如今他却连逢场作戏都不愿意。

他拨动老虎扳，这扳指他是为一人重新戴上，他没有想过，会有一个人凭借一己之力，蔑视规则，无视贵贱，在夹缝中依然能傲骨花开，她无所畏惧