秦长柏顿在原地，心有所感，看了半晌，终是回头走了。

东博边境是真他娘的穷啊！

去年冬天军粮紧缺，东博还被锦州的土匪趁虚而入，给捣走了一拨米粮。奋战沙场的将士寒冬腊月还穿着破败的旧袄与敌军厮杀。秦长柏把宅邸里能值点钱的东西都典卖了出去，就连过年节的时候，她妻子蒋冬儿都在带着府里侍女缝制冬衣。晋王府的请帖下到秦山瑞手上，他连看也没看便抛给了秦长柏。

秦长柏肚里苦水无处可诉。

秦山瑞将东博交给了他，让秦桓在京都成了池鱼笼鸟，他怎么还能腆着脸问府里拿添补。秦桓将他的痛脚抓得清清楚楚，如今绕过秦山瑞替他去晋王府送礼，即便秦山瑞事后追究，也无理可挑。

晋王府的气派冲天，府前人流如织，车马盈门，出入往来的要么是穿金戴银，要么是达官显贵，那贺礼几担几担地挑进府邸，接待的门房却连眼睛都不眨，小厮也只顾忙碌，都是一副司空见惯的模样。

秦桓俯身下了马车，低声问了声：“人在哪儿打听出来吗？”

小侍从脸子薄，答话的时候耳根还红着：“梅宅里的小姐说钟千户一大早便上差去了，可北镇抚司衙门的官爷却说钟千户告了假。大街小巷都巡了一圈，现在下人们还在四处寻着。”

秦桓皱着眉颔了首，没说话。

门房见了秦桓，格外客气，躬身作揖，没有丝毫怠慢，收了礼物写好清单，便让侍从将人引入了上席，席间多是晋王派系，见着秦桓只敢寒暄几句，不敢深聊。

这婚宴摆的是流水席，里间外间席面不同，规格也不同，秦桓是里间的客人，穿过抄手游廊时，只见檐下挂着的雕花灯笼变幻莫测，在白日里都荧光闪烁，清池里水雾弥漫，百花丛生。

那小侍从依然垂着首，可脚步却明显慢了下来。

秦桓听着脚步，笑了笑，回首说：“和余生一个心性，怪不得他要推荐你来替他的班，你要这么喜欢，今日就把你送给晋王，让你以后也跟着吃香喝辣。”

小侍从吓得脸都白了，连忙跪地告罪。

秦桓抬了抬臂，转身沿着廊子走了进去，刚进里间就见着了宁王，只见他病色尽散，被一圈人群簇拥中间，闲扯些无关大雅的话。

宁王今日服饰淡雅，却不掩气度雍容，在谈笑间向秦桓招手。

秦桓笑了笑，没去凑热闹，等外头奏乐声响，“噼里啪啦”的炮仗响彻云霄，人群便都拥往前院去了。

宁王眉眼缓和地和秦桓对视了眼，寻了个僻静的亭子落座，侍从皆侯在远处把风。

“从今往后，户部都成晋王家的户部了。”宁王兜了袖袍，望向人声鼎沸处，忧心忡忡。

秦桓目光也看了出去，说：“这话说反了，不是户部成了晋王的户部，而是晋王母族刘氏早就成了大周名副其实的户部。”

宁王目光微挪，等着秦桓的后话。

“近日憋在家里闷了会儿，倒得了些体会。”

秦桓说：“大哥说的对，我们的手伸不出京都，一切就都是纸上谈兵。国库空虚，每年盐铁税收只减不增，北面有羌芜族为患，东面有山熊族作祟，拦住了惠灵帝间开辟的丝茶商道，直接导致国库每年损失三四百万白银的财政收入。南面的海路也因匪患被堵塞。更不用说土地税收的锐减，这和各地豪强吞并土地直接相关。全大周的人都在饿肚子，偏这里生出了金银窟，销魂乡。”

秦桓拨动扳指，看向宁王：“这不是大周国的国库早就搬了家吗？我们坐困京都干着急，又有什么用？各地方官员都受晋党掣肘，消息递不进京都，督察院每次下派官员进行考核，官员都争相要去，这是为什么？还不是因为这是趟肥差！底下人用银子换政绩，上头人拿银子替晋王堵口风。上下沆瀣一气，朝廷的国库还不要被人掏得渣都不剩了吗？”

宁王点了点头，他眼里纳着思忖，看着那凤冠霞帔的新嫁娘，跨过红漆木制的“马鞍子”，步上红毡，莲步生香地挪向喜堂。

他刹那间仿若瞧见那铺天盖地的艳红逐渐流动，汇成溪流，淌向了锦州饿殍枕藉的山野。

宁王倏忽抬臂，狠砸向手底的大理石案面，石案却纹丝不动。

秦桓像是没注意，目光未变，仍看着那头，晋王已经在喜迎美娇娥。他继续说：“要想破此局，总得有人替你出去走一趟，所谓掌国者州官，破家者县令。真正掌握着百姓生计命运的不是户部，也不是你宁王，而是下面的地方官。你手执朱砂笔，也要政策能如实落地，否则官官相护，欺上瞒下，你再操心劳力，也只是徒劳无功。”

宁王深以为然，这半年辅佐处理朝政，他就真正感受到朝中无人，地方无人的难处。虽然刘博通、傅博文等人在与他议事时也算恭顺有礼，但他真能作主批红的折子却寥寥无几，因此他只能屡屡登拜海阁老府门，有他从中斡旋一二，内阁才不至于成了晋党的一言堂。

京都还有元丰帝这座靠山替他撑腰，下达政令尚如此艰难，更不用说在地