又是一个晴朗的夜晚。不过今夜只有点点星光，月亮却不见了踪影。

一处建虏宿营地，燃起了堆堆篝火。营地中堆积着各类劫掠来的物资粮食，圈着牲畜。还有掳来绑成一串的丁口。

明蒙几十年间没有发生大的冲突。灵丘虽是边城，却承平日久。官民都对鞑虏入寇疏于防范，所以在建虏突然攻袭下，损失巨大。

其实，灵丘位于陕晋黄土高原东北角边缘。虽是山中盆地平原，但沟壑纵横，易守难攻。官府民间还建有很多城池堡垒，完全可以做到坚壁清野，固守待援。

部分建虏，正用匕首分食着一只只烤熟的全羊，更多的建虏却啃着粗粮大饼。前者都是旗丁，大多人说满语。后者基本上都是阿哈，基本都说汉语，他们中不少是去年大凌河之战被俘的明军，前年已己之变中被劫掠的中原百姓。

一名建虏刚刚用匕首切下一大块羊肉，突然看到远处似乎有火光一闪一闪，心中奇怪时，便听到了如夏日滚雷般的炮声。

炮！他念头才起，脑袋已被击的粉碎。脑浆鲜血，骨渣碎肉溅了旁边建虏一脸。

约一百五十步之外，十几门大小佛朗机齐齐开火，向这片营地狂射一轮。营地中多了六七具尸体。

现场顿时混乱起来，建虏们叫嚷着，抄起武器，试图向火炮所在的地方冲去。但很快他们想起来，这不可行。

原来，这营地和对方的炮阵所在之处隔着一条沟壑。那沟壑宽七八仗，深达近十仗。虽然沟底也是旱地，沟沿两壁却如同悬崖般陡峭，直接越过去是不可能的。必须兜绕很大一个圈子才能抵达对面。

对面的佛朗机老炮还在快速急袭，炮手似乎要一口气将所有子炮打光。一发发弹丸呼啸着掠过建虏的营地，更多的尸体扑倒在地上。

圈着的战马，许多受到惊吓。它们狂躁不安的脱缰而逃，在营中狂蹦乱冲，又撞倒踩伤不少人员。

建虏们终于镇定下来，组织起一队人马，举着火把绕路向炮阵行来。其余人则纷纷向远离炮阵的地方躲去。

只是短短片刻钟时间，五轮过后，炮击就嘎然而止，一切归于沉寂。

大半个时辰后，那队建虏终于绕到了目的地。可除了门炮管炸开条裂缝的小型佛朗机，什么都没有发现。

他们又向四处展开搜索，并循着对方可能的逃跑路线追踪了大半夜，可最终还是一无所获。

……

后金军的主营，王家堡。

阿巴泰听了两个甲喇额真呈上来的报告，狐疑起来。

为了更高效的劫掠，阿巴泰带兵马进入灵丘后，就将五千人马分成若干营，驻扎在不同地点。最后以各营为中心四出劫掠。劫掠物资按时集中到王家堡，统一向塞外后方输运。

只是连续两天，发生了对方用火炮袭击己方营地的事件。虽说每次伤亡也就三四十人，却是十分打击士气。

阿巴泰疑惑道：“他们乘夜将这些火炮弄到我们营地附近不难。可他们是如何全身而退的？我们追击他们是要绕行沟壑，可他们退却也同样需要绕行一些沟壑啊。

这些火炮虽不是千斤大炮，可也有五六百斤重。推着这些火炮在沟壑之间腾转，怎么可能跑得过本贝勒那些巴牙喇的追踪？

本贝勒的亲护军虽比不上汗王的前锋营，但也是百里挑一的人物。可他们除了一门炸膛的火炮，连对方影子都没发现。

难道他们的火炮会飞？”

杜度不以为然的道：“这不奇怪。他们对此地形比我们熟悉的多，可能是有些我们不知道的路径。比如有路直接下到沟底。只是我们不知道罢了。”

“可我们的人查探过了，他们那一带的沟壑根本没有路通往沟底啊。”

“哎呀，七叔。您就别瞎想了。那么长的沟壑，我们的人怎么可能一尺尺探查清楚？”

阿巴泰想来想去，也没有更好的解释，只能认同了杜度这个猜测。

实际上，洪谭这次带了一队风驰物流的人来，他们利用热气球，实现了这种特殊地形下的火炮快速转运。

他们的具体做法是，先在沟壑两岸架起悬索，然后利用浮力近千斤的热气球提升起火炮或牲畜。用畜力或人力转动悬索绞盘，牵拉热气球移动。人则可以直接从悬索上滑过来。

因为热气球本身重力浮力可以配平，所以悬索受力并不大。绞盘是个轻型的机械构件，在地上打几根钎桩固定即可，撤走的时候也很容易拆卸下来，一个人就可以背着走。

在机器局还是军械所的时候，就开始做利用热气球投运辎重兵力的研究，以适应于未来的山地做战。最终发明了不少相关的物件。

只是它们最开始没用于战场，而是试用于风驰物流日常山地运输业务中。不过也仅仅是在山西试用，并未普及全号。所以知情的人也是凤毛麟角。

阿巴泰沉默了好一会，又说道：“灵丘县城我们肯定攻不下来了，也没有必要非攻下不可。他们没多少兵力，也只能做做夜间炮袭我