柳懿之想起年少时，自己是半岁不到就交给了祖父母抚养，其中的含辛茹苦自不必说。

他六岁的时候，村里有个老童生见他聪慧懂礼，教他念书，弟子规读了几遍便能背下来，老童生说此子就是读书的料。

就将他的名字从柳远改成了柳懿之。

祖父母欢喜，节衣缩食的送他去老童生家的村学启蒙，可柳家二叔三叔却不同意，说他有父母却还要祖父母和叔婶来养。

两老只得找柳福夫妻回来一起分了家，家业一共分成了四份，两老一份，以后谁养老归谁，三个儿子各一份。

分完家柳福夫妻又走了，田地也直接交给两老打理，产出就当孝敬父母和养孩子了。

等他八岁的时候，父母才带着三岁多的弟弟柳大河回来，当时柳胡氏又怀孕了，他们决定不再外出做生意，要回村定下来。

他们把自己那份田地拿回去，又买了十亩良田，一时之间有了十三亩田地，租了一大半出去给别人耕种，自己收租，日子过得很顺心。

柳懿之想起自己年少时不是对父母没有孺慕之情，但看到父母对弟弟的偏心和怕自己拿东西去老宅给祖父母，防贼一样防着自己，心里难受，渐渐就对他们远了。

他们也不亲近自己，就怕祖父母将他还回来，因为柳懿之在念书，这可是个费银钱又帮不了家里干活的事。

后来祖父母也确实问柳福夫妻要钱给柳懿之交束脩费用，可是夫妻俩一直哭穷，无法，祖父母不忍孩子夹在中间难受，又或者停下不念书，便不再提了。

十四岁的时候自己中了童生，柳福夫妻要把他接回来，祖父母同意了，因为孩子快要说亲，这又是好大一笔彩礼钱，他们实在无能为力了。

但柳懿之却提出要带着祖父母一起过来，要给他们养老。

还不等爹娘答应，两老却紧接着因为过度操劳相继病倒，柳福夫妻不想伺候两老，又不提接回柳懿之的事情了。

柳懿之也争气，一边自读一边给人抄书写信，又种着家里的几亩地，还伺奉着两个老人，愣是支撑起了一个家。

两个老人养了将近一年，身体又渐渐好起来，便又急着想操持柳懿之的婚事，被柳懿之劝住，只说自己明年想下场考秀才，考上了再说亲更好。

果然柳懿之十六岁考中秀才，柳家祖父叹道，“若不是照顾我们耽搁了，懿之一定是十四岁的秀才，而且还只是上过村学，县学都没上过。所以，懿之你一定不要放弃读书，祖父觉得你一定是状元之材。”

柳懿之忆及此处潸然泪下，心中默默道，“祖父，您看到了吗？我做到了，虽然蹉跎多年，但我还是成了状元。我不忍心您失望啊。”

后来，说亲的人虽然不少，祖父母却看中了何家。

两老说以前就认识何家祖父，是个童生，也算是耕读人家，最紧要的是他们家明理讲义气，又打听了十三岁多的何清瑶，模样好，性子温和，厨房家务、织布下地干活样样拿的出手。

若不是懿之考中秀才，他们还不好张这个口。

柳懿之便欣然同意，不理会爹娘要看中的钱势人家。

何家说亲的人虽多，但也看中了柳懿之这个能干有责任心又是年少秀才的柳懿之，加上有柳家两个老人的诚意和看重，何家便同意了。

柳福夫妻不肯来交换庚帖，硬着和柳家老夫妻扛，把两老气得差点又大病，大骂柳福夫妻不孝，孩子是他们养大的，不亲近孩子，现在婚事又来插一手。

后来还是柳懿之自己坚持这门亲事，许下条件，聘礼不用父母负责，以后祖父母百年，他还带着妻儿和祖父母赐予的产业归家，才让怕担着忤逆不孝之名的柳福夫妻松口。

两家定下亲事，约着等何清瑶十五岁及笄的时候成婚，也就还有一年多时间。

何家要的聘礼也不多，六两银子，柳懿之自己也一年帮人抄书写信也能攒下。

可是谁也没想到，三月后，柳家祖父突然夜里睡着就没了。

柳懿之要守孝三年，不能参加科举，也不能成亲。

他将自己攒下的聘礼给祖父风风光光办了葬礼。

柳福夫妻本不想柳懿之成亲，也不提在热孝给儿子操办，柳家祖母心疼孩子，忍着悲痛劝柳懿之在热孝成婚。

可祖父去世，自己和祖母都十分伤心，哪里有心思成亲，柳懿之婉拒了祖母的好意，征得何家同意，婚事便再往后延了三年。

可没过两月，柳家祖母也突然没了，睡着午觉便没有再醒来。

正值秋收，除了交税，柳懿之将地里的产出都卖了，才给祖母也体体面面的办了葬礼。

办完两老的丧事，柳懿之一夕之间便成熟了许多，本来他就早熟，这下更是沉静，如一潭静水看不出深浅。

柳懿之带着两老留下的产业回了自己父母的家，每日里除了做农活，便是读书和抄写书信，他赚的钱都自己悄悄攒了下来，他想给自己和何清瑶办一场体体面面的婚事。