楚琛一阵诧异。她本打算让钱二柱干完活再跑两趟。反正她绝对不会自己近前去——就算这地方不存在发波式武功，可万一还藏了其他路线呢？

几只形态各异的水袋并几个小口袋被主动出列的饥民带回，另一侧，钱二柱也卸完了马鞍马衔马镫等一堆马具。他倒还不算蠢到无可救药，不需出声提醒，也懂得自己将东西放到地上，还主动牵了另一匹马上前。

到这时，双方算是将各自所索要的交割完毕，且再不想跟对方扯上更多瓜葛。人牙贩拢了自己人和收来的人往北走，楚琛返身，盯向伤马。

和后世景区养的相比，这匹有点瘦小，不过，和老鼠比起来，这具濒死的肉山显然更接近于传统意义上的可食用对象，也几乎就明示着一场盛宴。于是，它吸引来了更多饥民。他们先前站在她的身后——现在则算是挡在她的面前。

人很多。非常多。

同人贩对峙时她神经紧绷，无暇分心，也不敢分心，这会儿才发现究竟来了多少：仿佛地铁早晚高峰的所有乘客都汇聚于此，而她是洋葱最里的芯，所有饥民都绕着她，绕着那头伤马一层层、一圈圈包裹开，延展开。远处是没能挤近来的和健康条件差些的妇孺，中间的大多原先站在河岸边，最近的是六个，五个拿水袋，一个是她最早威胁入伙的……

几乎所有人都在看着她，几乎所有人都在等待着她、掂量着她。

冷风拂过，楚琛忽然意识到自己浑身冷汗。她应当是没再发烧了，每块肌肉却像被砂纸反复打磨的齿轮，关节间发出无声嘶鸣，饥饿化作无形野兽，尖牙卡在胃里来回撕扯，涎水顺着肠子下淌。也再一次的，她意识到自己正身处异乡，从前的生活永远离她而去。

自己，一个生长在繁荣中，从未经历过短缺与灾荒，只在屏幕中书页里见识过古代与战乱的人，还能走多远？活多久？这次靠莽和侥幸，算是蒙混过关了。下次呢？下下次呢？还接着拿命搏吗？

一点点说不清道不明的茫然，还有对前路的忧虑，对未知的恐惧，像是一堆热气球，慢悠悠地从心底升腾起来。但紧接着，针一般冰冷尖锐的现实刺破它们，也刺痛她——

没太多时间去嗟悼过往、喻之于怀了。

还有人要救，最好在天黑之前。

“我……”

楚琛吐出一个字，又强行咬着牙定住神。她直了直原本就不曾躬过的腰腿，视线从远处收往近前。

群体的沉默是将倾的危楼，是引信燃烧的嘶响。是该说些什么糊弄一下的时候。要直击脏腑，要像烧红的铁钎捅进冻肉般滋滋冒烟：苍天已死太缥缈，石人一只眼还没到……

自己费劲心思砍伤马蹄的理由只因为一个，饥民最终能被自己聚起的原因也只是那一个。这是接头的密码，是火乍药里的红蓝线，如果没能说对——

“鄙人，显州楚成。”楚琛猛地暴喝，视线逐一扫过拿着水袋的五人，又轻飘飘地瞟眼挪到离她最近位置的钱二柱。最后，她看向前方几乎漫无边际的人群，刀尖指向伤马。

“我要分肉！谁有大锅？哪里有大缸？”

嘈杂声微微一静，继而轰然反扑。赌对了！显而易见。大多数人逃荒时携带的锅碗瓦罐完全无法容纳多少马肉。千百张嘴唇同时翕动，千百个音调不同的语声遽然扬起，千百道目光焊死在刀尖上，如同被磁石吸住的铁屑。人人都想发声，人人都想要吃肉——

但，他们的意欲被先一步挑破，于是原本挤成铁板的人群忽地露出蜂窝似的孔隙。他们两三个敢扑上来夺食，四十个能掀翻马车，五百个足以踏平村落，但当千百双眼睛都在等旁人先动时，连饥民里最健壮的滚动喉结，那响动都比旁人轻几分。

楚琛再瞟眼钱二柱，钱二柱莫名地回看她。楚琛改望为瞪，钱二柱却更加莫名地看向伤马——此人大约已将她早先提过的事项忘得一干二净。楚琛挫败地使劲清了清嗓子，准备再吼。

另一个拎着水袋的饥民的目光在他们之间一来回，比她更快地，他上前。

“闭嘴！都闭嘴！”他咆哮，“楚家郎君要分肉！找缸！找大缸！！”

他花了大力气，声音近乎扯破，效果也立竿见影。饥民群嘈杂的语声没消失，总体音量却在这一压之后小了不少。钱二柱仿佛被谁踢了一脚，不可置信地看来一眼，也急急往前，张口大呼：“我家郎君要分肉！哪里有缸？”

此人的行动像道提示，另外四个拿过水袋的饥民如梦初醒，跟着喊出声。此起彼伏的吆喝像沸水泼进雪堆，终于给声浪烫出个缺口。而再进一步，方才还躁动如兽群的饥民群，此刻像被抽了脊梁骨的蛇。

她将提供的东西和她提出的要求被层层传递，所过之处满是波澜，才翻涌的声浪徐徐褪成浑浊泡沫，偶尔迸出几颗“我家有瓦盆”的水花。

楚琛冷眼审视他们，也审视着饥民群。这里应当没有合格的炊事用具，正好找些值得拉拢的接下马血，还得抓紧规划马匹的切割方式……日头远未西斜，应该来得及，但愿来得及。

但，如果真有谁能提供一口足以放下马肉的大缸或是大釜……

在大家都快饿死、都想着跑路的时候