唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化，如提到的民间流传的三十三观音像，基本都是女身。一些学者，则直称观音为东方的女神。

《西游记》中的是女的，第十二回里有“现出女真人”。

你拿封神演义和佛教故事来定义西游记，这本来是就不是一个故事好不好。

新版的笑傲江湖，东方不败是女人，你是不是又要说令狐冲喜欢人妖。

因三武灭佛之法难，原来随佛教从印度传入的男观音菩萨形象被中国妙善汉族仕女形象所代替，这就是道教供奉“观音菩萨”

观音”二字，本出道教经典《度人经》（全名《太上洞玄灵宝元始无量度人上品妙经》）之中的《灵书中篇·东方八天》，对这二字的释义，《道藏》中各种度人经注本都有解释。

而在民间流传最广的，则是妙善三公主香山修道的传说，而在道教中，亦有经典《元始天尊说观音妙经》，其中用简练的文字叙述了妙善三公主香山修道的事迹。与民间传说类似，所以说，观音大士在我们这个世界的示现，应该就是妙善三公主。

所以说道教的观音，自本始出现在世间，受人供奉膜拜的时候，就是道教的女真人，女神仙。而且，据观察，民间信仰的观音大士，无论是形象还是事迹，还是多以道教为主，如民间流传的《观音大士莲船经》《观音妙道莲花经》（注意，是“妙道”而非“妙法”）《香山宝卷》《白衣大士神咒》等等观音经典。

至于在历史上如何与佛教的观世音菩萨融合为一，为何原本是梵语**alokite?vara（音译阿缚卢枳帝湿伐逻，又译阿那婆罗吉低轮）先被译为光世音，观自在，后又被译为观世音，难道“观”与“光”意思一样，还是“世音”与“自在”有意义相同之处？