画师躬身指指前面蒲团，微笑：“美人坐好，我且为你画像！”

“有劳大人！”小蝶扶着我，弯身而坐。

画师执笔，注目端详。

“美人眼中似是有泪？”

小蝶忙上前递过帕子，应道：“来时走得快了些，眼中入了沙尘也没有理会，还请大人见谅！”

我接了帕子，轻拭眼眶，脸上尽量舒展开来，笑靥如花。

画师点点头，又打量了一阵，眼中有光，满脸含笑。

执笔落定，细细勾勒，半个时辰的工夫，便画好了。

......

“初选之下，有所取舍，尚留有几百人待召，列名者，入东堂面圣，由天子亲自筛选，以充盈后宫，伴君之侧！若此次未被入选，与初选淘汰者一起，为宫女一年，享宫中俸饷，斯满，可持皇后凤令返回家中。”

清晨时分，崔公公立于高台，朗声传诏。

原来待选美人的画像，经过内侍传于皇后，精挑细选，斟酌择优，很快便有了结果了。

小蝶扶着我，立于一众美人之中，翘首以盼。

“张小玉，陈清纱，王秀丽，林红霞，韩香云…”

直到所有名字念完，约几百人，偏偏没有莫小齐的名字。

我见那崔公公带着美人们走了，才敢确定我是落选了。

小蝶见我呆呆的，急道：“怎会如此，在这些美人中，谁比得上小姐容貌？定是他们疏忽了，出了岔！小姐，待我问问崔大人…”

小蝶说着，便往前跑，想追着崔公公问个明白。

那崔公公不知何故，却故意加快了步子，避而不见。

就在这时，美人中走出一个人来，拽住了小蝶的手。

我细细一看，是那个叫韩香云的，刚进宫门那日，我们便与她结了仇。

“你们忘了皇宫的规距了，不怕受罚吗？”

韩香云神色怪异，嘴角挂着鄙夷的笑。

小蝶忙道：“他们落了我家小姐的名字，我要去问问…”

韩香云将小蝶往后一推，撞到我的身上，又捂嘴偷笑。

“没有就是没有，怎会落了你家小姐的名字，而是落选了，你们明白吗？”

“不会的不会的…”小蝶急得快哭了起来。

我忙拉住小蝶，无奈摇摇头。

“小蝶，不要再自取其辱了…”

韩香云得意一笑：“莫姐姐说得对，何必自取其辱呢，呵呵呵…”

说罢，她扭动着腰肢，随着美人前去，不再理会我们。

“小姐，不问个明白，岂不白来一趟？”

小蝶又急又气，我却紧拉着她不放。

“小蝶，就认命吧…”

小蝶黯然，目光在人群中搜寻着。

“我怀疑那个韩香云，仗着她兄长在宫里当差，就报复我们…”

“别胡说，小蝶…”

我不是没有怀疑，可是并没有证据，何况，她宫中有人，我们怎敢再与她起争端。

若真是因为上回她家的丫头受了罚，她便伺机报复，害得我落了选无缘面圣，岂不说明她背后的靠山，是个惹不得的大人物？

………

我们应召女子的住所，在掖庭后巷，往前是后宫娘娘们的居所，往后便是出宫的侧门。

后巷有些冷清，路边杂草丛生，墙面发霉甚至长着苔藓，也没人管。

天子和娘娘们不来的地方，当差的人也懒散许多。

我懒懒地靠在一块石头上，看着出宫的侧门，有侍卫把守，宫人太监进出，都要出示授令。

小蝶候在我旁边，欲言又止，不敢再惹我伤心。

她知道我躲着那一众美人，不让人看见我的落寞，更不敢听别人的喜讯。

在他们眼里，都以为我是一定会入选的…

哎，好不捉弄…

“小姐，那不是画师大人吗？”小蝶指了指前方。

我抬眼望去，还真见那画师走了过来，只是没着官服，穿着淡素，肩上还挎着一个包袱，情形甚是落魄。

“画师大人留步…”

正当我疑惑之际，小蝶却拔腿窜了过去。

我忙整整衣衫，也跟了过去。

那画师怔了怔，立住脚步，看看二人，忽又抬脚前行。

“画师大人，你不认得我们了吗？”

小蝶扯住画师衣袖，不让他走。

画师回头，又瞪了二人一眼，气道：“认得！你们还想如何？”

“我是想问问大人，我家小姐的画像，到底有没有呈上去啊？”

小蝶只想弄明白我落选的缘由，并不理会画师为何生气！

“别再提画像了！都是因为此事啊…”

画师神情悲伤，话语愤怒，眼泪都流出眼眶了。

我和小蝶面面相觑，一时无语。

“到底发生何事，