？廖大人……怎么没有一起回来？”

齐念道：“我已经以谋逆之罪，将他们逮捕。”

牛兴：“……谋，谋逆？他们什么时候犯下的罪？本官怎么不知道？”

齐念走到他面前，拍拍他的肩膀：“牛大人，不要急。”他的语气十分温和，与说出口的字句完全是两个极端：“下一个，就轮到你了。”

牛兴头脑发懵，腿一软，差点跌坐在地。

齐念将剿寇一事的进度略作润色，传递到宫中。另一边，他开始着手处理起涿州官员。有手上铁板钉钉的证据，很快，以牛兴为首的一批官员被他一一揪出治罪。但这还不算完，涿州官员还牵扯出一条上线，直指向某些地位权势更大的京官。齐念步步紧逼，压着牛兴一众上京，要彻查此事。

事情很快发展到连齐晟都无法控制的地步。这段时间，他专心处理葛家案件。五皇子被天子逐出京城前往鸟不拉屎的封地等死，他想要将原本投靠葛家的各个势力吸纳进自己麾下。这种事需要相当长一段时间，可偏偏齐念回来得太快，葛家势力他刚吞下十之三四，最重要的几方势力刚有点接洽眉目，就传出齐念要回来纠察涿州案件的消息。

原本有意向的几方势力闻声，立刻又缩回去。

齐晟恨得牙痒痒，却不得不咽下这口气：“牛兴这个蠢货！”转天，他直接前往御书房，想利用齐念还未回来这段时间，先在天子面前做好心理工作。但令他没想到的是，这个计划也行不通。

最近齐念那头的消息频频传来，齐磊想起与奚新雨的赌约，已经派遣心腹前往涿州实地调查。虽然现在最后结果还没有出来，但从心腹陆续传回的消息看，齐磊知道——至少齐念在剿寇一事上立下的功劳是实打实，通缉榜上倭寇头目全部落马，功绩可谓惊人。而齐念纠察涿州官员一事虽然有些逾越，但他所作所为光明磊落，基本没有值得诟病的地方。

先前涿州官员弹劾他的信息，根本不能取信。

既如此，他就得依照赌约，彻查涿州官员与其背后操纵者。

面对齐晟话里话外贬低齐念的口气，齐磊皱起眉头：“你弟弟还未回来，莫要再说这种话。”

齐晟一愣，随即赔笑道：“儿，儿臣也是担心他这么一搞，整个涿州没有大官坐镇，恐怕要乱起来。”

齐磊不以为意：“海寇之事已经平息，涿州怎么可能乱？再说，他抓的都是朝廷蛀虫，当论功行赏才是。”说着，他看向齐晟：“……海寇一事你布局已久，此前可曾察觉涿州官员贪污谋逆的迹象？”

齐晟心下一惊。他当然不可能自爆，只得悻悻回道：“未，未曾，儿臣未曾察觉。所以儿臣在想，齐念给涿州官员定罪一事，是不是存在诸多疑点？父皇，请将此事交给儿臣……”

齐磊皱起眉，打断他：“你啊……哎。”他的失望几乎写在脸上：“你从来就是这个大包大揽的性子，但从来没有认真做好过一件事。此次涿州案件，齐念既然已经出手调查，你就不要再插手，好好办完你如今手头上的事务吧。”

齐晟无奈，但也只能咬牙应下：“是……是，儿臣遵旨。”

又过了半个月，齐念重返京城。

他回来当天，刚进宫面过圣，赏赐便如流水般赐下。与此同时，在后宫的宛嫔和奚新雨也连带着被想起——宛嫔被归还妃位，再次成为宛妃，而奚新雨则连跳数级，成为奚昭仪。有传言说，等齐念调查完涿州一事后，天子还另有赏赐，届时，身为齐念生母的奚新雨有可能直接成为四妃之一。

奚新雨是不关心这些，她与宛嫔一样，对着堆满小宫殿的赏赐视若无睹，该干什么还是干什么。齐念前往探望，在路上遇到同样要进后宫的齐晟。

两兄弟一见面，气氛便凝滞起来，随行宫女太监不由自主放轻呼吸，大气都不敢喘。

虚伪的寒暄后，临走前，齐晟看着齐念，低声说道：“此前是我小看你，我倒要看看，你还能嚣张到几时。”

齐念敛眸，似在沉思：“如果我没记错……五皇兄也对我说过类似的话呢。”

他朝齐晟一笑：“不知他如今在封地过得如何？”

齐晟咬牙，拂袖直接离开。

虽然路上经历一些小波折，但和齐晟分开之后，齐念还是按照原计划，抵达奚新雨居住的宫殿。

奚新雨和如今已经晋升的宛妃几个月没见他，所以尽管三人平常都是沉默寡言的性子，今天也聊得格外多。宛妃性子温柔，是齐念以往几乎没接触过的知性女长辈。面对她的关怀，小少年显得有些不适应，但还是乖顺地一五一十认真回应。

终于寒暄完，齐念朝两人述说此次出海收获。

宛妃很惊奇：“这……你不是去剿寇么，怎么听起来像是为大启打下一个附属国？”

奚新雨就淡然许多：“可以，等那边安稳下来后派人过去勘察，应该也能建立一片经济产区。”

齐念脸上的笑意就没减淡过，闻言点头应道：“嗯，我知道的。”