第二天斯温就受到了皇帝的再次召见，这一次不再是正式觐见，而是皇帝要对午夜伯爵先前提议之事进行垂询和回复。

接到召唤的斯温立刻动身前往提亚马特宫。原本今天应该是去接索菲娅回来的日子，但是皇帝的突然召唤让斯温不得不打乱了行程。

到达提亚马特宫后，宫廷侍从领着午夜伯爵前往皇帝起居的内城。上一次来到提亚马特宫时，斯温走过正门就直接进入了帝国之厅，还没能好好领略提亚马特宫的雄伟和恢弘。当他走在卡琳一世女皇时代留下来的长廊中，观赏着墙上那些画作时，提亚马特宫的真正面貌终于在他面前悄然展现。

宫廷侍从带着斯温来到了皇帝平日办公的书房，告罪一声后就退下了。斯温打量了一眼面前的大门，然后抬手敲门。

“请进。”

让人意外的是，门内传来的却是清脆的女声。

斯温略皱眉头，推门而入。站在书桌前看着他的，正是昨晚在餐桌上得到皇帝允许，代替祖父来“骂”斯温一顿的卡特琳娜大公主。

因为不清楚面前这位少女的身份，斯温只是附身鞠躬行礼，没有开口问候。

“您好，杰里柯伯爵，我是卡特琳娜·希格莉德·诺·吉昂-戈东诺夫，皇储殿下的长女。”大公主提起裙摆，也向斯温还礼。

听到大公主自报身份后，斯温并没有显露出吃惊的神色。既然皇帝决定在这里召见自己，那么会出现在这里的人身份必然十分尊贵。让斯温疑惑的是，皇帝为什么没有出现。

“您是在奇怪为什么陛下不在这里吗，伯爵先生？”

斯温再度欠身，但是依旧没有发声。

“您可真是不爱说话哪。”大公主轻笑起来，“陛下将接见您的这一任务交给了我，所以，您要是真想把您的父亲送上战场，那今天您可得好好的讨好我才行哟！”

虽然大公主回答皇帝时是完全赞成斯温的提议，但是她今天可是给斯温找碴的，自然要给这位伯爵一点心理压力才可以。

“原来如此。”斯温点点头，脸上没有什么表情。

对方的惜字如金让大公主挑起了纤长的细眉。“能和我说说，您为什么会提出这个建议吗？我听说您和杰里柯子爵之间关系不太融洽，您想让杰里柯子爵加入平叛的军队，不会是有什么特别的企图吧？”

“我确实是有一些想法。”斯温没有一点隐瞒的意思，“如蒙陛下恩典，我希望能够给子爵一个建功立业的机会，若能让他借此机会得到一个正式的爵位，我将感激不尽。”

这样的直白让大公主不禁愕然。她皱着眉头思索了一会儿，就想明白了斯温的用意。帝国不允许皇室以外的贵族同时拥有两个头衔，如果杰里柯子爵能够得到皇帝赐下的新爵位，那么他就自动失去了对午夜伯爵这一头衔的继承权力。

为了把握好祖父给的这个机会，大公主是做足了功课的。她昨夜认真地看了一遍杰里柯家族的资料，那些资料是贝利亚碍于皇帝的威压给自己的侄女的。详细了解过杰里柯父子间的矛盾后，她也大致猜到了斯温想让杰里柯子爵上战场的用意，不过对方这么直截了当的说出来，却是让她没有想到的。

沉思了一会儿，大公主说道：“那么，我可以理解为，您是出于自己的私心，才向陛下提出这个建议的吗？”

“没有人会不考虑自己的利益，何况我还是南方贵族，不是吗？”

斯温看似自嘲的话，却让大公主有些说不出话来。确实，在几代皇帝眼中，那些顽固的保留自身独立性的南方贵族就是自私自利的典型，但是谁会自己承认自己是自私的呢？哪怕他是南方贵族。

大公主仔细打量着这位年轻的伯爵，虽然他的脸僵硬得像是一张面具，完全看不出他的表情，但是他的头颅却在微微上扬，好似是在蔑视和自己对话的人。

就像是那份十三课的报告上所写的一样，“他对于别人有着一种天生的蔑视”。大公主心里想着，原本她并不在意这个小小的伯爵，但是现在，她却有了些兴致。她把斯温傲慢的态度看成是一种挑衅，她想要打败这位午夜伯爵，完美的做到“骂一顿”斯温。大公主已经不把这一次的接见看成是一个简单的任务，而是一次挑战。

“嚯——”她将口腔内的气压出，发出意味深长的声音，“您到还真是坦诚啊，难道您不担心我因此降罪于您，驳回您的提议吗？”

“这对帝国而言并没有什么不好的，有共同的利益才有合作。如果此时我与子爵的感情深厚，恐怕我还不会舍得让他走上危险的战场。”

尽管这句话听起来很叫人别扭，但是斯温所说的道理却是大公主不得不承认的。她也明白了，为什么报告里会说这位先生“就像是手术刀一样，喜欢直切内里”，杰里柯伯爵却是不是一位喜欢说客套话的人。

如果是一般的贵族，比如赫卡特伯爵，那么对于