棠望那背影，竟然皱起眉头来。随后又拍着脑门自问：“这孩子像谁呢？……”

见徐棠欲进门去，智聪便溜溜赶上前来。他一面盯着妙锦远去，一面又忙唤了徐棠。

徐棠见是这妖物，忙挤出三分笑态来，一面打恭一面寒暄：“哟，原来是夫人家弟。失礼，失礼。”

智聪趾高气扬，“我有要事见姐姐。”

“即是如此，快快请进。”徐棠忙引路，智聪又自顾向东南瞧看了一眼，转头进了门去。至于他进府去，所说何事，容后再述。

只说妙锦刚出徐府东头的牌坊，又行不过半里，就见秦淮河流经的泮池北岸有一座高耸的三开牌坊——那里，便是应天府学。再望东几步的行脚，便是每季会试的贡院了。

妙锦见了，便兴致勃勃奔将过去。

当她到时，府学大门尚未开启，一时只能就近走上泮池上的一座三拱石桥上候着。

此桥时名“问道”，单说这桥头两边的石柱上各刻三字铭文，分别摘自孔仲尼和韩退之的至理名言，甚是耐人寻味。

左柱镌的是“学而思”，右边刻的是“勤为径”。此桥东边更有一桥相对，时名“正心”；那桥往东，便是贡院。这泮池南岸便是那王谢两大世家旧邸“乌衣巷”，以及一时香艳云集的青楼歌苑，时名“秣陵春坊”。至于再望南，便是那白鹭洲了。

此时，一河两岸，南北相照。使得妙锦再望府学门外的那牌楼时，顿觉无上神圣。但说那牌楼居中者高三丈有余，丹柱金瓦，翘角宽楣，上嵌匾额，书有“大正文枢”四字，乃是朱元璋御笔亲题。且牌下左右二柱各有一联：

『千古诗书传天下，字字皆为才学章法；

万世圣贤跻云上，时时共鉴德行造化。』

穿过那牌楼和北边的一座棂星门，便可见一座气势宏大的府院。四周各朱垣黛瓦，碧树掩映，更显庄重非凡。且说那府门面更是青瓦红门，翘檐吊角。三开五额，七阶六柱，门前左右各置一只石狮子，俱显威仪不屈。举目望去，中门上头“应天府学”四个大字犹如金龙出海，气冲九霄。而这门楹上头，同样更有一联，又是朱元章御笔亲题，联中道：

『胸无鸿鹄志，何以扶摇振青云？

腹有麒麟气，方能叱咤啸金尘！』

联中所现豪情霸气，直抵人心，竟也鼓舞得这小小女娃心潮翻涌。随即仰头看了日头，心中自语道：“估计也快开门了。”

这般想着，但闻院内传出一通课钟脆响。旋即，又见那府门咿呀而启。

妙锦欣然欲去，竟又听闻桥西北方向有人喧沸，于是便立马眺望而去。只见那头院墙外的下马石前已然泊了几十乘车轿。轿外各家车夫、仆人也有五六十人。

打那车上下来的不过都是些十来岁的小公子，个个皆是锦衣华服，前呼后拥的，大有攀比之势。也有的三三两两，搓帮聚伙儿，嘻笑打闹的。

未过片刻，又打西头元巷口行来一乘车轿。见那车轿，各家子弟均纷纷立向一侧，皆似有敬畏之态。马停车驻时，只见打轿内耸出个瘦挑的少年出来，自探出头时，便是一副趾高气扬的架式。

妙锦定睛细瞧，顿时讶然一惊——那人正是魏国公府四公子徐增寿。

“竟是那位哥哥。虽说不是冤家路窄，却也当小心行事才好。”妙锦这般想着，便赶忙下了桥，闪向府院南边的棂星门下去了。

再说那徐增寿，被一群小公子簇拥着，如似一帮小喽啰追随山大王一般摇摆而来。行进间，还纷纷议论着，欣欣然，不亦乐乎。

有的说：“昨儿个我得了个大将军，待会子下了课，咱比试一下如何？”

有的说：“今儿一早，宫里的内侍就来我家传旨了，家父又升迁了。”

还有的说：“这儒学馆真是没劲，每日里循规蹈矩的。”

更有的应声道：“就是，别个不说。就说那个杀千刀的‘黄花橛子’，就比不得家塾的先生好对付。”

徐增寿一声嗤笑：“那算个什么货色？都不够给家父和家兄的。”

最没边儿竟然应说：“那是。莫说是，就是吸痈舔痔咱都不用他。”

这话儿一出，众孺子哈哈大说。说笑间，已乌乌泱泱行至府学阶下。妙锦见时机已到，便溜溜倒尾随过去，隔着三五步，赶着他们脚跟儿进了门。守门的管事见了，却也一面笑施礼仪，一面在前头带了路。

进了院子，但见孔门八贤石塑分立行道两旁，西侧依次是闵损、冉求、冉雍、言偃；东侧则是冉耕、端木赐、宰予、孔悝。数十步外一座五丈高的二层金瓦朱楼伫立在前，上衔金匾，赫然写着“大成殿”三个大字。

这会子，殿外石阶之下，已聚集青壮儒生七八十人，他们都是经全国各州县拔荐入京，正经训育且待入国子监的预备贡生。个个头戴乌青儒巾，身着水蓝襕衫