“杀人啦！”凄厉的叫喊声，不止从一人之口，杂乱，无章，一遍又一遍响彻村子上方。

乔珏紧紧攥着肩上的锄头，将盛满青草的背篓丢在路边，飞快地跑向自家小院。小院门扉紧掩，乔珏推开木门时，躲在青石后头的两萝卜头一个机灵，然后便嚎啕大哭起来。“乞丐杀人了！”

“是捧着破碗的乞丐？”

“嗯！”

“为什么杀人？”

“不知道。”

两萝卜头摇头如拨浪鼓，眼中满是惊恐，乔珏一咬牙，将锄头递给了小平，又匆匆进屋里，拿出铁锹和镰刀，将铁锹递给了小安。“保护好自己，躲好。若被乞丐发现，就用铁锹和锄头打他。”

两小萝卜头眼泪汪汪。“你要去哪儿？”

“村里人有难，我要去帮忙。”

两萝卜头一边一个攥紧乔珏的衣裳下摆，死活不让他去。“乞丐太厉害了，你打不过的。”

“打不过也要去！”乔珏将两萝卜头的手指一根一根掰开，然后抓着镰刀头也不回地出了院门。

院子里两个萝卜头大声喊道：

“叔，你一定要回来！”

乔珏没有说话，紧紧抿着唇，往村子另一头而去。

村长望着倒了一地的尸首，圆睁的双目，残肢，碎腿，脑浆，内脏，吐得直不起身。

“为何杀人？”村长第三十七次问乞丐。

乞丐第三十七次不厌其烦地回答：

“不给饭吃，不给钱花。该杀！”

“你有病！”村长颤颤巍巍地伸出枯树皮般的手掌掐向乞丐的脖子。

乞丐任由他掐着，腰带系着的酒葫芦被他当成了流星锤，一边点名数数，一边不可理喻地砸过去。

“第六十七，王富贵。你是王富贵吗？”乞丐和蔼可亲地问着面前的胖子。

胖子早已失禁，瘫倒在地上，一个劲地哆嗦着腿往后蹭去。

“我再问一遍，你是王富贵吗？”乞丐稍稍有些不耐烦了。

胖子惊骇至极，大叫一声，连滚带爬地往远处窜。乞丐神色一冷，说道：

“看来，你就是王富贵。”

腰带一甩，酒葫芦便砸在了胖子的脑袋上，刹那间，红的白的全部飞溅出来，鸡鸣，狗吠，村长神色惨淡，渐渐松开了一直掐在乞丐脖子上的手掌。

“你为什么不杀我？”第三次，村长如是问道。

乞丐第三次郑重地回答：

“好人，应该活着。”

乔珏看到了常蚕，他正抱着亲娘的尸首红肿着眼眶，眼泪一颗一颗掉在地上，湿润了黄土。却不哭一声，不骂一句，紧紧地抿着嘴搂着亲娘的脖子。

他的亲娘腰腹间有一大洞，汩汩流着鲜血，在身周形成了湖泊，那湖泊是那样的艳丽，刺得乔珏眼睛生痛。

乔珏想安慰安慰常蚕，却发现无话可说，说即是错，越说越错。长叹一声，将肩上的锄头攥得更紧了，越过如同受伤乳虎般的常蚕，往村头继续走去。

期间路过晒谷场，杂耍班子的一家三口正有滋有味地吃着饭，梳着丫髻的小女孩冲着他露出灿烂的笑脸。对面戏台班子的七八人正咿咿呀呀排练着，对盘旋于村子上空的凄厉叫喊置若罔闻。

乔珏没有停留，飞快地走过晒谷场，远远地就要看到乞丐的身影了，韩太公磨磨蹭蹭地贴着墙边慢慢地走着，竟与他同个方向。

乔珏大惊，抱住韩太公，焦急地道：

“韩太公，不可往那边去！”

韩太公试图掰开乔珏的手，却无能为力。叹息一声，手指着不远处踉踉跄跄地身影道：

“韩焦，在那儿。”

乔珏顺着韩太公的手指望去，看见韩焦脸色煞白，却依旧坚定地一步又一步往乞丐处走着。

乔珏冲韩太公说道：

“太公，你留在这儿，我去带韩焦回来。”

说完，也不管韩太公是否答应，便扛着他坐到了一处院子里的藤椅上，自个儿继续扛着锄头往村头走着。

不一会便走到了韩焦的身边，一把抓住韩焦的手。手，背冷面热，湿汗凝成了珠子，嘴里不断嘟囔着“我要念书”“念书”。乔珏扯住他，凑在他耳边猛地大喊：

“韩焦！”

“乔珏？”韩焦无焦距的眼睛终于变得稍微有神，望着身边扛着锄头的乔珏纳罕道。

乔珏急切地说道：

“你不能去。乞丐在杀人。”

“可他会书，识字。我见过他的字，极好！缪先生也说极好。”

“那又如何？”

“白衫的先生不愿收我，我知道。我要拜乞丐为师。”

“你疯了！