是夜，木龙山中。

“报——”

一名小把总急急穿过甬道，朝蝎子块跪禀：

“当家的，不好啦！”

“什么事？！”蝎子块惶急地走下台阶，问。

“打事件番子来报，有一股官军正从东南入山，该是冲咱们来的！”

蝎子块身子一震，他没想到，官军这次行动竟然如此迅速。他从高迎祥那里得知老营暴露的事情，不过是在昨日晚上。蝎子块虽然也在计划着将人马移驻别处，但一时还没有物色好合适的地方。他本以为，官军的作风一贯懒散拖沓，要进山至少得等到十天半个月之后，到那时，自己的人马早已经撤到安全的地方了。

可是，眼下这股官军犹如天兵骤至，令蝎子块顿时手足无措。他虽然心里发慌，但脸上仍然努力装作镇定，只将手往背后一剪，来回踱了几步。

“消息属实，可打探确实了？”

蝎子块仍然不敢相信，不由得多问一句。

“当家的，消息千真万确！”小把总道。

“有多少人马？”

“黑暗里看不清楚，大约几百人，全是骑兵。”

“离老营还有多远？”

“还有五十里。”

蝎子块深吸一口气，眉头紧蹙成一个川字，挥挥手让那小把总下去。

他那名贴身小头目从旁偷偷瞄了他一眼，试探着问：

“当家的，现在咱们的情况不妙，要不要……向高闯王他们求援？”

蝎子块斜睨了小头目一眼，冷哼了一声，坐回到他那张虎皮石榻上面：

“这伙官兵明摆着是冲咱们来的。姓高的向来心眼儿多，他要能有这么慷慨，我蝎子块头朝下走路！”

“那……当家的，咱们下一步该怎么办？”小头目问。

蝎子块瞧了他一眼，问：

“你有啥点子？”

小头目道：

“还是老办法，出点血，消个灾。”

蝎子块心里抽痛了一下，一提到往外拿钱，他就十分不情愿。但他没有立即表现出来，而是拐个弯儿说道：

“怕就怕，给了钱也不济事！”

“嗐——”，小头目似乎对这套招数胸有成竹，他信誓旦旦地说：

“做官的，一不为票子，二不为马子，他图个啥？！咱再送几颗人头上去，官军准吃一这套！”

蝎子块拈了拈嘴角的茎须，眼珠子跟着缓缓转动，心里不停地计较着其中的利害得失。闷坐了片刻，他终于咬咬牙，下定决心道：

“也罢，看来这个出血筒子，咱是当定了！”

却说卢象升、汤九州二人，亲率三百精骑，以高菩萨为向导，借着月色，星夜兼程，直扑木龙山而来。沿途翻山越岭，道路崎岖，有的路段勉强可行，有的路段则太过挤窄，不能骑马，只能下马牵輓，缓慢前行。

月光下，山道旁的枞树投下黑黢黢的影子，阒无人迹的山岭中，除了低沉的脚步声和马蹄声，树丛中偶尔传来几声蝉鸣。不过，山谷里幽森可怖的环境，似乎激起了兵士们心里深藏已久的冒险欲，他们对即将到来的这场以少敌多的突袭战，渐渐地感到有些小兴奋。

有个名叫地花铺的村庄，坐落在牛家坳脚下，是通往木龙山的必经之地。这个村落原本有上百户人家，但流贼到来后，将这里焚掠一空，人丁逃散，从此便成了个荒村。

一行人马接近地花铺时，发现村前有一片开阔的河谷地，上面朦胧可见有几个人影在晃动。

抵达河谷地面上后，他们才看清那团人影的面目：只见几名衣不蔽体的女孩子，被捆了手脚，用麻布绑了嘴，扔在河边的谷地上，哼哼唧唧地呻吟着。她们身边摆放有几只硕大的松木箱子。

卢象升和汤九州对视一眼，命一小校上前一探究竟。

那小校上前打开一只木箱，顿时有一股恶臭袭来。小校捂住口鼻，看清里面装着的几十颗干瘪的人头，应该已经死了很久。打开下一个，又是人头满满一箱。其他几只箱子悉数打开后，除了有两只箱子盛了些珠宝财物外，其余皆是人头。小校查点一番，从一只木箱中取出一封信来，呈交给卢象升。卢象升拆封一看，只见那上面写着：

“带兵的官爷睁眼瞧见：咱木龙山里杆子千千万，平日里同你公家两不相犯。这回你闯入我家盘的地方，相必是上官催逼得紧。咱送你人头一百颗，好教你回去交差。另有美女十名，珠宝两箱，官爷收了。识相的，往后两家花花轿子人抬人，各保富贵。不识相的，管叫你有来无回。”

卢象升粗粗扫过这封没有落款、用词俚俗的书札，顺手将它递给一旁的汤九州。汤九州同大小杆子交过几次手，对于他们收买官军的这套把戏十分熟悉，因此不用看便知道蝎子块是什么用