前，朝卢象升行一戎礼，道：

“末将昌平副总兵汤九州，奉镇台大人钧令，在此恭迎抚台大人！”

卢象升略一回礼，汤九州便将二人迎迓入内。

校场正中立有一黄纛帅旆，上面绣着一个大大的“左”字，在微风中轻轻摆动。左良玉率标下全体将士立于旗纛之下，十分威武肃静。他见卢象升进来，便迈步上前，二人简单地互致寒暄。

高菩萨站在卢象升身后，环视着周围一圈肃立不动、神色冷峻的一干将领，有些人的眼里甚至透着凛冽的杀气，心里隐隐地受到些压迫。

突然间，他意识到其中的几个面孔自己似曾相识，细想过后，才明白这些人就是两个月前来郧西烧杀抢掠的那伙官军。高菩萨登时怒从心头起，两手紧攥成拳。他看卢象升倒很是从容平静，心里更加憋屈。

卢象升按照昨晚与左良玉的约定，在早已摆好的祭案前焚香净手，又依次上香、敬酒、焚祷祭文，一切都有条不紊地进行。

祭礼完毕后，左良玉要请卢象升入大帐中叙话，以略尽地主之谊。卢象升也正想要接此机会向左良玉借兵，便不推辞，与左良玉偕行升入军帐中。昌平军的十余名副将、参将随他们鱼贯而入。

大帐中已经铺好大红地毯，备下酒席菜肴，众人分宾主坐定。高菩萨则一直侍立于卢象升身后。左良玉高居首座，朝下人使一眼色，下人会意，快步出得帐去。

不一会儿，便有十几名妖冶军伎排成两列，从大帐外款款而入，朝左良玉行了一福礼。

左良玉捋了把颌下的蓬松胡须，对坐在左下首的卢象升笑道：

“卢大人，今日你我两军能够冰释前嫌，言归于好，实乃一大快事！本镇特以美人侑酒，今天你我定要痛饮一番！”

左良玉将手一挥，两排军伎便各自款摆着腰肢，走到将领们的身边坐下，或亲密地挽着他们的手臂，或用柔软的胸脯紧贴着他们的身体，替他们侍酒、喂食，将领们也毫无顾忌，一个个动手动脚，亵弄女人，场面十分快活。还有七八名军伎拿着琵琶、丝竹和檀板，坐在帐中靠后一点的地方，拨动琴弦，扯开歌喉，开始弹唱助兴。

“卢大人，来啊”，跪坐在卢象升身边的年轻酒女见他面露不怿，便笑着提了桌案上的锡酒壶，给两只碧玉杯斟满了醇酒，又端起两只酒杯，将其中一只递到他面前，娇柔地说：“奴家敬您一杯。”

卢象升见左良玉突然对自己如此热情，心中反而觉得有些古怪。同时，他总觉得看似淫靡的酒席中，一直有几双眼睛在盯着自己。因此，他的心弦一刻也不敢放松，甚至没有觉察到身边有人在唤他。

“卢大人”，那酒女观察着卢象升毫无反应，便又轻唤了声。卢象升这才发觉，忙侧身接过酒杯，道声谢过。

那酒女一双含情目在他俊脸上流转，她轻托着酒杯，丰盈的胸脯慢慢前倾，嘴角噙着笑道：

“卢大人，酒能解千愁，喝下奴家这杯石花酒，就什么烦心事儿都没有了。”

左良玉在正中的主座上，正拥着一个酒女饮酒谈笑，一面偷偷地用眼角睃着卢象升。

卢象升自然觉察到背后的那双眼睛，他决心慢慢与左良玉周旋，索性放缓脸色，举起杯与那酒女一碰，便仰起脖子一饮而尽。

“好酒！”

卢象升将空酒杯往案上一搁，朝那酒女道：

“给我满上！”

陪坐于对面的副总兵汤九州见状笑道：

“卢大人刚来，恐怕还不知道吧，这石花酒乃是襄樊名曲。我们镇台大人听闻此酒醇厚甘冽，名扬中州，特地命人前往谷城，购进数十坛。平日里我们这些将士想喝还喝不上呢，今日得以开怀畅饮，实属难得，这也算是借了您卢抚台的光啊！”

卢象升起身向二人作揖谢道：

“左镇台隆情厚意，我卢象升铭感五内。实话说来，我郧军与贵军本来就是袍泽兄弟，正所谓兄弟阋于墙，而外御其侮。左镇台襟怀宽广，能不计前嫌，待我以诚，我卢象升不胜感愧，只能在此借花献佛，敬左镇台一杯！”

说罢，卢象升双手举起斟得满满的酒杯，向左良玉示意。左良玉也端起酒杯起身，朝卢象升道：

“卢抚台说的哪里话。你我同朝为官，虽然是一文一武，品级事权不同，但在尽忠朝廷，报效国家的事情上，你我没什么两样。从今往后，你我二人戮力同心，勤劳王事，必能建立一番功业，同享荣华富贵！来，干！”

二人饮毕落座，那酒女还要给卢象升斟酒，却见那左良玉抚了抚胡须，笑着提点她道：

“如花，这位卢大人可是咱们的贵客，你可得好生侍奉，切不可怠慢！”

言罢，他朝如花使了个眼色。

如花会意一笑，重新斟满一杯，却不是劝卢象升饮酒，而是端到自己唇边。卢象升和站在后