烈火城的街道人声鼎沸车水马龙，每当这个时节，不少来自西城境内各地的马车和商人们都涌入这座北方最大的城市，布雷恩对此早就见怪不怪了。因为再过一星期左右冬祭节就来临了，再经历一年的拼杀后，各地西城的战士们会在这月份聚集到烈火城庆祝这个伟大的节日。

来自各地的商人们和运输马车会集中在商业区，每到清晨朝阳升起时，大大小小的路边摆摊会响起响亮的吆喝声。人们开始从居民区和祭祀区鱼贯而出，去购买生活缺少的物品。

参加冬祭节的人通常会聚集在祭祀区，也有人会停留在商业区逗留。祭祀区里有低价在冬祭节提供的住房，只要花上一金币便可以住宿。除此之外祭祀区的夜晚会有夜市，战士们会把自己打猎获得的猎物举办盛大的烤肉，然后各自交换自己一年下来获得的战利品，一些被利益驱动的商人自然不会放过寻宝的机会，他们一些眼光独到的人会用金币和不识货的战士进行交换，然后再到另一处高价卖出。

布雷恩骑马来到第二道城墙城门面前，看守城门的一队士兵把他拦下，一般来说需要检查是否属于本人才可通行，不过烈火城几乎无人不知布雷恩，因此很快就放行通过了。

“哟，这不是布雷恩吗？”突响起老人温和的声音，布雷恩的思绪被打断了。

一名鹤发老者温和注视着从马鞍慌忙跳下的布雷恩，他连忙单膝向老者行礼道:“没注意到卡索拉团长您在这儿，真太失礼了。”

“得了，这儿没有外人——”卡索拉笑呵呵地让布雷恩起来，他有意无意地询问:“听说你最近收了一个学生，他的来头还不小。”

“是，我也没想到自己会有这一天。”布雷恩感慨万千地回道:“他让我想起年轻时在您门下学习的时光。”

“你是说他和那时的你很相似？”

“不，他是独一无二的。”布雷恩笑着摇头否定了，布雷恩对利威尔的评价如此高让卡索拉有些吃惊。卡索拉不禁回想起曾经那位骑在马上使用弓箭的黑发少女，不由得呢喃:“不愧是那女人的孩子呢。”

“您说什么？”

“等这次年会结束后，你一定要到我家叙叙旧，顺便再和我好好谈谈你那位学生的事。”卡索拉微笑地拍了拍布雷恩的后背，催促他动作快点别让雷恩领主等不及了。

——

年会是西城边境家族及部落的传统，追溯可至二百年前的原始部落。大家族每年只举行一次重大会议，并召集家族内部的成员回来开会。参会人会向首领汇报自己一年下来的战果，战功最多的人会获得额外的赏赐。

烈火家族从雷恩凯尔开始就改革了年会制度，人数增加到效忠家族的各家族代表。布雷恩此次参加的便是家族年会，说实话他很讨厌那些代表们一讨论战功就非要分出个谁大谁小，到最后谁也不服谁

“人差不多都到齐了。”

雷恩凯尔穿着熊皮大衣以一副悠闲的姿态坐在首座，不等布雷恩等二人上前单膝行礼，雷恩凯尔便抬手制止他们，环顾一圈并出声道:“既然大家都来齐了，这次的年会就正式开始吧。”

“是。”身为顾问的卡索拉先走上台向殿下人们鞠躬，殿下的代表们同样站起身鞠躬回礼。正式开始前先由顾问上台阐述一年各地发生的大事，再由殿下的人们各自出谋划策讨论出解决方案，最后再由雷恩凯尔进行定夺。

卡索拉先向众将领简单说了最近切斯兰卡王城发生的政变事件，屠杀王室成员和卡西欧出征西境的事宜都一一提到了。

“半个月前，克斯米兰的军队发起了西境暴动，卡西欧派出手下的得力干将亚尔尼斯率领五万人前去镇压，而克斯米兰公爵召集西境不少家族的联军，总人数约有一万多人。”

“依我看，辛德特领主并没有明确支持这场暴动，没有西境雷德家族的支持，再多的联军对于卡西欧也不过是乌合之众。”布雷恩在台殿下补上一句，他很早就推断出这场暴动必然会失败，事实上他所分析得分毫不差。

“要我说，我们干脆趁现在宣布独立。”西谷城代表兰利首先从椅子上站起说话，他的话得到了不少西城人的认可。

“对，反正我们对切斯兰卡人已仁至义尽了，独立是当前最好的选择。”很多人都赞同这句话，大多数西城人都不把西城边境看成是艾尔王国的国土。他们认为双方的文化、信仰均不同，艾尔三大家族的领土加起来还不如西城边境大，况且西城边境总人口也不低于艾尔王国。

当然也有人持有反对意见，比如鲍威尔家族，其代表人是一名白发苍苍的老者，他颤巍地劝道:“切斯兰卡家族曾经帮助我们夺回西城边境，我们也向他们家族发过誓效忠。”

鲍威尔家族的黑森城建立在西城边境和切斯兰卡王城的贸易线附近，布雷恩心想，这会损害到他们家族的利益。

“老头子，我们西城人帮助切斯兰卡人