，她看见丈夫背着净莲和尚虎跑一般回去了，她惊讶得说不出话来。

薛刚思量再三，终于决定采纳净莲军师的计策，最终力排众议下了军令：雨停后七个日夜，必须将九湖坪恢复到初始面貌，全军将士须听从军师指挥，违令者，斩！

雨停后全军行动起来毁寨填壕。差不多将九湖坪恢复原貌时，薛刚就去房州催粮草，所以才撞见了正要去九湖坪的薛蛟薛葵兄弟俩。庐陵王得了“恐惧症”，薛刚不便提及战事，就只好听从韦妃的建议，去归州向席刺史求助。

编造怎样的薛刚的死因朝廷才会相信呢？军师又在犯难，可巧重羽带着灰毛和断臂到九焰山找李重角，军师就用上了野人，他告诉重羽说李重角在“板壁岩”，就很容易地把重羽和两个野人引到了“板壁岩”。自此一个亘古未有的怪异计谋就在酝酿中了。

天晴以后武三思与刘虎三带上三千兵出征，过了玛瑙山，通往九湖坪的路没想象中的差，陡峭处都砌有石阶，有的路段可容四马并行。武三思问刘虎三：“常年走这条路的人肯定不少，这条路除了通往九湖坪还能到哪里？“

“这该是条盐道，听说蜀地的井盐经由这条道运往房州、襄州等地。”刘虎三回答说。

“等杀了薛刚，我得去房州看望一回庐陵王。”武三思眼睛滴溜一转。

进了熊山，到处都是飞禽走兽。有兵发现了大脚印，武三思看了，那脚印近一尺长，可以想象这里走过一个庞然大物。刘虎三推断说那该是野人的脚印，熊山真的有野人？武三思不大相信。

又行不远，有绵长粗犷的歌声从云雾中传来，刘虎三告诉武三思那是背盐工在吼歌。转过一座山，官兵与背盐工相遇，十五六个背盐工避在路旁，噤若寒蝉。武三思就问其中年过半百的老者：“你可见过九湖坪有多少人马？”

“将官说的什么人马？老头子不晓得，我只晓得九湖坪荒凉得很。”老者小心地说。

“我说的是薛刚，薛刚不是在九湖坪屯兵吗？”武三思厉声地说。

“哦，姓薛的英雄三年前就被打死啦。”

“英雄？竟敢叫反贼为‘英雄’！薛刚力大无穷，谁能将他打死？真是胡言乱语！”

武三思暴跳如雷叫人绑了那老者。老者喊冤说：“薛刚是被野人打死的，是野人啊！”刘虎三听说过野人的厉害，就对武三思说：“熊山确实有野人出没，它们身高过丈，茹毛饮血，还听说能撼树如拔葱。”薛刚才勉强饶了老者，他索性把背盐工拦回去给他们引路。殊不知那些背盐工是兴唐军将领伪装的。

到了九湖坪，眼前豁然开阔，一马平川，满目荒凉，沼泽洼地到处都是，并没有兵马营寨。天色已晚，军队就草草地扎了营，武三思命人去打探动静，入夜时分，有人回报在山脚下发现了薛刚的坟墓。

次日武三思去看薛刚的墓，照那墓碑上说，薛刚为救背盐工才被野人所毙。武三思疑是诡计，就叫人挖开坟墓验尸，还要背盐工讲薛刚是怎么死于野人之手的。

背盐工们就七嘴八舌讲诉薛刚之死：

背盐工常在薛家歇脚，薛家的独生女菌菌嫁到房州，背盐工帮着抬轿，不幸半路上菌菌被野人抢去。后来菌菌自己找回家，竟哑巴了，还生了一个娃，娃到六七岁竟长出了一身毛。薛家雇背盐工放火烧毛娃，跑出一个野人救走了毛娃。自此，隔不久就有背盐工被野人咬死。那时薛刚已经在九湖坪驻扎，他为民除害，带领寨兵放火烧野人的洞穴，洞穴跑出一个野人与薛刚惨烈厮杀，结果是薛刚毙命，野人断掉一只胳膊。

墓很快被刨开，棺木里有一副钢鞭和一口钢刀，还有一堆趴着虫子的腐臭物。

武三思的老鼠眼滴溜一转，又说：“薛刚死得离奇，我们就这么回去交待不了，我们得抓一个野人带回去作证才行。不但如此，捉活野人有悬赏，岂不两全其美？——就算薛刚没有死，也逃不过我的天罗地网。”

于是武三思留一千官兵守粮草，带上另外两千兵去找野人，引路的仍是那些背盐工。

净莲军师一袭僧袍端着钵盂佯装云游化缘，实际是在观察动静。武三思的军队分了大半朝“板壁岩”那个方位去了，军师就松了一口气。

有一天出现了意外，吓懵了军师，那天他正在山头观察官兵有何异动，忽然听见远处有马蹄声响，并且要经过山脚，军师就派隐蔽在近处的两个扮成猎人的武将下去阻拦。

来者竟是薛葵薛蛟兄弟俩，在房州拿到庐陵王的令牌以后，他们俩就来九湖坪看望双亲，竟赶在不该来的当口上，当然他们俩并不知情。

两个“猎人”拦住他们的去路，于是发生了一场激烈的打斗。最终兄弟俩把两个猎人打败，又来一个老和尚拦路并告诫九湖坪中全是企图灭薛刚的周兵。

兄弟俩不信，上马夺路飞奔而去，只听见老和尚在背后喊：“你们千万要记住，你们见到周兵就往九焰山的