笛吹一支轻缓的曲子，用见到佛光时的心境吹奏。庐陵王听着听着，感觉自己进了一个金光照耀的世界里，那里静谧清幽，自己踩着云朝金光之源悠悠走近……

庐陵王慢慢地睡着了，不一会儿有了鼾声。自此李重角形影不离地陪伴着他，给他捶捶背揉揉肩，跟它促膝谈心，吹笛子给他听……

薛蛟薛葵并没有在庐陵王府多逗留，策马直奔九湖坪，他们还没出房州城，只见一个魁梧的大汉快马加鞭飞奔进城，撞倒了路人，也不勒马，活是一副肆无忌惮的样子。爱打抱不平的薛葵看那汉子不顺眼，将马横在路中间挡住他的去路。那汉子才勒住马，然后破口大骂。那人生得虎背熊腰、皮如黑炭，还长着“杂芜”的络腮须，像凶神恶煞一样。薛葵浑不怕，大喝：“撞到了路人，你还有理？当心我一锤砸掉你的狗牙！”

那人气急败坏，夺过菜农的扁担直取薛葵，薛葵便抡锤迎战。那人身手了得，直让薛葵招架不住。薛蛟马上挺起滚银枪帮薛葵，双方打得紧，从马背上打到地上，到底兄弟俩各吃一扁担，被打中屁股跌倒在地。“毛小子胆敢误我大事？”那人愤怒地扔掉扁担，随即拍马进城去了。兄弟俩爬起来摸摸屁股，然后垂头丧气地走了，知道那个黑面人定有来头。

大败薛蛟薛葵兄弟俩的黑面人正是薛刚。薛刚屯兵大九湖，遇到了空前危机，他去房州城向庐陵王求助，碰巧遇见了前往大九湖的兄弟俩。

薛刚从西凉借回的兵屯扎在九焰山下的九湖坪（也称大九湖）。九焰山就是九条大山梁，这九条山梁簇合着一马平川的沃野——东西长三十余里，南北宽七八里。沃野里又有九个大大小小的湖泊，所以这片沃野就叫九湖坪。九湖坪的西口接通川蜀，山岩峥嵘，路径悬绝，不失为一块虎踞龙盘之地。

薛刚在每道山梁之下扎营，并分别以“一”字号到“九”字号命名，相邻营盘之间的距离不超过十里，最后一个为“帅”字号。

军师是神卜翁的徒弟，神卜翁也只收了这一个。这个徒弟也跟神卜翁一样，当地人不知道他的姓名，只知道他也是从山外来的，他来熊山时已年近花甲。这两人只有师徒之名，十多年来却少有来往。徒弟在距送郎山四五十里外的净莲寺念佛诵经，人称“净莲和尚”；薛刚多次请神卜翁出山，神卜翁不肯，就推荐他的徒弟做了薛刚的军师。

神卜翁师徒二人都是神秘人物，净莲和尚究竟是谁，又有何德何能？薛刚不得而知，用他做军师是基于对神卜翁的崇敬。净莲和尚在熊山本是独身世外、念佛诵经的一僧人，却愿出山担当大任也同样是基于对神卜翁的崇敬。

净莲军师出山以后，一改僧人气息，大张旗鼓地带领军队发展生产，以做到军队自给自足。为了让“兴唐兵”鼓足干劲，他教人打锣鼓，边劳作边唱歌，称为“薅草歌”。有薅草歌唱道：

早晨起来雾沉沉

只听锣鼓不见人

双手拨开云和雾

满眼都是开荒人

晚上回去夜茫茫

一团乌云罩大唐

自从有了女皇上

朝中从此无名堂

啊——呀——

一心只保庐陵王

薛刚着手加强军事防御，要求“山地据险结寨，平地则掘壕筑堡”，建筑所用树木都取自深山。

纪兰英带着兰英寨的原班人马活跃在西川，劫掠地主恶霸和贪官污吏的财货，以补给军需。

(本章完)