在哭吗？是不是有坏人欺负你，快告诉我，我是冷家少主，肯定能帮你出气！

不…芳儿你别误会，你一直是很优秀的孩子。只是为父和你娘都觉得，暂时让你回分家会更妥当……

嘿，那家伙以前当少家主的时候不是还挺神气的吗？现在被宗家一脚踹开，怎么还有脸灰溜溜地夹着尾巴逃回分家来？哈……

芳洌大哥，你要知道，六年前，当我和父亲母亲知道你决定入朝为官，曾是多么地以你为傲……

烨儿将会是孤的唯一储继，锦国未来的新君。于公于私，为兄为臣，你都应无条件地辅佐他、效忠他…并视之为终生的唯一使命。若还有什么其他的想法，孤劝你还是现在就将之摒弃的好……

「……撤回前言，作为一个达特利，你确是有几分难得的聪明。」

冷芳冽终是转身走回主座坐下，神色如常：「现在我改变主意了。」说着他轻轻击掌数下——见状郦歌不禁侧目，面露骇色：难道座下是准备用「那个」……？！

而在等待一切就绪前，座上的白衣男子一手扶椅，一手支颐，望着下方的白夜照淡道：「成为都统以前，我在暗行部队呆过不短的时间，打交道的动辄都是些举兵造反的叛将、权势遮天的封疆大吏，也不乏被派往别国最后却被策反的密使……他们中也不少像你这样的聪明人。但你知道，越是聪明的人往往越害怕什么吗……？」

说话间，一个长方的铁盘被端了上来，其中整齐地陈列着从粗到细、直径不等的数根怪异铁钎。这些铁钎大约成人小臂长短，呈前尖后棱的楔状。冷芳冽挑了面前一支尺寸较小的于掌中把玩了一会儿，这才道：「这叫『杭楔』。过去的某些犯人，他们知道得太多，可是因为各种缘由又无法轻易地安排一个妥当的死法把他们处理掉，我们就会对他们用上这个……说起来也简单，只要把这『杭楔』从眼球上部插入，然后穿过眼腔和脑腔连通的孔腔捣入前额，将其中的部分大脑彻底碾碎…」扫了眼呼吸开始变得莫名急促的白夜照，冷芳冽相反却云淡风轻地笑了笑：「我知你有非比寻常的回复能力，可这个本来就算不上死刑。尽管听起来难以置信，但事实证明若只是破坏部分的人脑，并不会即刻致死……至少在过去我经手的犯人里面，最短的也都继续存活了三四年。他们中，有的人疯了，有的人傻了，有人性格大变，也有人可喜可贺地被家人照料着度过下半辈子、直至寿终正寝……但最好的还是在于，他们，无不变得『听话』多了。」

手握「杭楔」、起身行至拘灵枷前站定的男子，并未流露出任何一丝胜利者的傲岸。

面对此刻尽管全力压制着情绪、可牙关依旧无法自控地咔哒作响的白夜照，他反而表现出一种空前的感同身受，无比正色地问道：「……恐惧吗？没关系，感到恐惧并不可耻，因为这确实是值得恐惧的事。大多数人都以为世界上最可怕的莫过于『死』之一事，但你却不一样。因为你比大多数人都聪明——

「正因如此，所以你才能更真切地理解到人类在彻底丧失思考能力后、只凭本能生存下去的那种『绝望』——对于那些自诩聪明之辈，世界上没有比剥夺身为人类的全部尊严，并让其作为只受到进食和排泄欲望驱使的低等生物，每日浑浑噩噩地苟延残喘更为残酷的『刑罚』了……」

在冰冷的铁钎缓缓嵌入眼球与眼皮之间狭窄的缝隙、在窒息的绝望与剧痛中彻底洞穿颅腔的那一刻，她似乎听见那酷肖记忆中那人的男子说了最后的一句话：「…所以，你就活下去罢。比『死』更绝望地，活下去罢——…」

歌乐都南城门处，舆轿舟船一如往常的热闹非凡，南来北往的商队旅人络绎不绝。

出入王城必经的驿路旁，以简陋的篷布搭起了一处供行人短暂躲雨歇脚的茶屋。从这里可以清楚张望见不远城门处那些频繁巡逻、面色严肃的把守兵士。此刻，一行五六人、风尘仆仆的客人正各自捧着碗沿磕出了豁口的白瓷海碗，大口地啜饮着其中寡淡无味的茶水。其中一人朝身边正添水的小二打听道：「欸，店家，可曾听说最近这城里发生了什么奇闻怪事？或是有什么人得了疑难杂症么？」

「『奇闻怪事』？客官您乍这么一问、还真叫小的想起来一件…」提起这个，小二眉飞色舞地道：「也就几天前罢，都内突然来了几百锦绶军把降仙桥城隍庙围得水泄不通，连桥也封了…好生大的阵仗，也不知是为了抓捕什么样的山贼夜盗……」

「嗐、普通的山贼夜盗能配得上这等排场？」这时旁边桌的客人闻言不以为然地插话道：「我听城南好多人在传哩，当晚有好几个好事又不怕死的偷偷爬上树瞧见了，说是整个降仙桥上电闪雷鸣、风火大作…那绝不是寻常人能搞出来的。听说连王君和新太子殿下都被这事儿惊动了……」

最初打听的那人闻言恍然，旋即与身边其余几名同伴交换了一个眼色：「……难怪今日城门的守卫这么紧绷，原来不久前竟发生了这种事。」

「该不会