了凡道长去了，石世宇颇感失落，自己一步一步地走到今天，全赖了凡道长的扶持和资助。如果要是一番光明正大的事业，自己一定会堂堂正正地拜了凡道长为师。事实上了凡道长就是自己的老师，徒弟打败了老师，用的还是老师的办法，老师地下有知不知该做何感想？老师去了，前进的道路上只能靠自己一个人披荆斩棘往上爬。

石世宇在书房里枯坐着，书桌上，一张白纸上写满了老朋友们的名字。老朋友们围成了一个圆，圆弧上是阎一春、汪雪莲、甄侍祟、闻虎；圆心是闻柏达。阎一春、甄侍祟、闻虎，这三个人的名字分别画有一箭头，共同指向圆心的闻柏达。

鸡叫了，石世宇起身来回地踱着步。许久，又来到书桌前坐下，提起笔来，蘸了墨，想象着县衙大堂公案之后那张威严生硬的官帽椅，在写满名字的纸上画了出来。随即将纸卷起，缓缓地撕碎，掷于字纸篓中。

石世宇起身，打了个哈欠，心里默念道：“侍祟，我的好兄弟，不要怪我，出来混的，早晚是要还的。道长，甄侍祟我不让他当替死鬼，我把他派上更大的用场。道长，谢谢您的教诲，从今以后我要认认真真地读一读史书，看看里面究竟有什么魔方。”

了凡道长多次叮嘱石世宇要勤读史书，石世宇无不听命，一部《前朝史册》拿起、放下不知多少次了，就是读不进去。倒是女儿，一遍便读出了历史的真谛，那部《前朝史册》，女儿读了五六遍了。

永生堂是泰安城里的老字号，阎家祖传，到了阎一春这一代更加发扬光大。阎一春医术精湛，人送外号“又一春”，在泰安城里也是个头面人物了。阎一春不但医术好，而且为人大方慷慨，特别是对那些贫困患者，从不因缺银钱而延误救治。

汪雪莲是经石世宇介绍来到永生堂的。汪雪莲的祖父是个医生，在乡里开了一家药店，坐堂行医。汪雪莲从小长在药店里，爷爷不但教她识字，还教她辨别药材。汪雪莲聪明伶俐，一学便会，到了十岁的时候，抓药煎药就能独当一面。爷爷时常惋惜自己这个孙女不是个男儿，要是个孙子就好了，将医术传承下去定能光耀门楣。汪雪莲十二岁的时候，爷爷去世，父亲做布匹生意，药店无人继承，于是关门了事。

爷爷留下了几本医书，汪雪莲一直小心地收藏着，闲暇之时常常翻看，出嫁时随着嫁妆一起带到了桥沟。汪雪莲上山下山常常顺手采摘些草药，自家老小，左邻右舍，小病微恙，汪雪莲出手大多治愈，颇得左邻右舍好评。日子久了，名气也出去了，邻村梁林药店登门延请，汪雪莲欣然前往，负责抓药煎药。

后来，不料传出来一桩绯闻，说是汪雪莲和梁林好上了。绯闻这东西就像是泼脏水，只要有人往你身上泼，你就囫囵不了。汪雪莲在某些人的眼里便成了不守妇道之人。

石世宇向阎一春提出让衙役甄侍祟的媳妇汪雪莲来永生堂做活时，阎一春心里是一百个不乐意，一是自家的店不缺伙计；二是不希望店里雇个年轻媳妇，而且还是有县衙背景的。但是，石县丞是能得罪的人吗？

汪雪莲一来，阎一春的眼前一亮，这个小媳妇长得真不赖：银盆大脸、顾盼流波，肌肤雪白、身材婀娜，风韵四溢。行家一出手便知有没有，等到汪雪莲做了几天之后，阎一春便发现，这个妇人不寻常，其在药物方面的见识不输于店内的任何老伙计。阎一春与汪雪莲聊了聊，方知原来是家传之学，无怪乎根基如此深厚。

汪雪莲来到永生堂不到一年，便以自己的勤快、聪慧、热情赢得了永生堂上下，以及众多顾客的好评，许多回头客就是冲着汪雪莲来的。阎一春如获至宝，毫不吝啬地给她加了百分之五十的工钱。

阎一春偶尔也听到了些许关于汪雪莲的传言，心里颇为不屑。想自己行医近三十余载，阅人无数，自信自己的眼光还是蛮准的，汪雪莲绝对不是那种人。梁林也认识，医道不错，人也方正，怎么能做出这等事体？不可能！

事情的发展不依人的意志为转移，且往往出乎人的预料。

永生堂每天关门总是先关闭前门，前门关闭后伙计们打扫卫生，收拾几凳。汪雪莲勤快，来了之后，这些活计便包揽下来。久而久之，前门一关，伙计们就溜之乎也，店里往往只剩下汪雪莲和阎一春。阎一春整理一下一天的病案，收拾好银两，和汪雪莲打声招呼就回家。大多是汪雪莲走在最后，关闭永生堂的后门，锁上南大门回家。

这天下午，汪雪莲时而亢奋，时而焦躁，脸上红晕阵阵。终于挨到了店门关闭的时刻，汪雪莲打扫停当，便急不可耐地向外走去，来到后门处，碰巧阎一春也到了。阎一春也是一副心绪不宁的样子，看到汪雪莲脸色潮红，关切地问道：“雪莲，你是怎么了，脸色不太好？”汪雪莲含情脉脉地看了阎一春一眼，支吾道：“……没……没……什么……”急欲逃离。

阎一春颤声道：“雪莲……”汪雪莲收住脚步，转身猛地扑在阎一春的身上。阎一春顺势抱紧汪雪莲，汪雪莲举起双臂