苦海层层倒卷，转瞬至金光处，和尚光头上金光灿灿，慈眉善目望向二人，口宣佛号礼道：“阿弥陀佛！华夏帝祖远来，贫僧有礼。”小狐狸定定瞅着光头，狄炎心中蹊跷，华夏帝祖，和尚怎会知晓？莫非他是华夏子民？

狄炎心头乱跳，压制镇定道：“何为华夏？你是何人？”“回帝祖，华夏者巢之后人，贫僧者炎黄后人。”声音清晰悦耳，如同炸雷脑海响起，狄炎激动道：“你从何来？”“贫僧自来出来，”“往何处去？”“往去处去。”

一问一答狄帝呆住，和尚恭敬礼道：“帝祖来自过去，贫僧来自未来，帝王凡民何异？古今苦海何异？魂魄寄体，人魔何异？”脑海浮光掠影，转生寄体、分魂寄体，人与魔魂魄各异，其余皆同。

和尚平静礼道：“阿弥陀佛！帝祖，换位思考，你、我、它，本无不同，一点灵光，寄托不同肉体，处于不同环境，生出大同小异思想，以致言行各异。”狄炎双目炯明。

和尚庄重礼道：“帝祖！前世、今世、来世，皆是故乡，沧海桑田，何苦不忘？贫僧告辞。”和尚音犹在耳，身影化作流光，是真是幻，小狐狸摸着小脑袋，迷惑不解，狄炎打量四下，见其消失处，烟雾散开露出一门。

门上对联一副：心怀慈悲难为恶，度尽地狱易成佛。横批：佛心度恶。他端详片刻入内，一佛像，一香案、一木鱼、一蒲团，别无它物，合掌一礼后退三步，转身走出，梅花爪拱起三拜，白影一闪来到门外。

阎罗殿上一人一狐坐定，阎君高坐以礼相待，五殿阎王闻讯赶来，轮回薄打开，查阅狄山转世之身，其魂轮转数世少有罪孽，积累功德脱离苦海，一刻之前化光飞升天界。刚刚那缕魂光原来是他，既得飞升造化，便无需记挂。

注目阎君道：“阎君，蛮荒巨熊两界，为何地府相连？巨熊界并未晋级，飞升为何变化？”阎君平静道：“两界本为一界，神魔大战导致断裂，罡风分作两界，虚空阴魂难越，故另辟近道连通地府，四尺祖魂木为引跨越界障，功德筑台，魂魄各依功德行渡，万载无人登顶。”

“阎君，坏事了！不知祖魂木为引，过桥时被我收取。”狄炎一语五王皆惊，阎君平静道：“功德台普度众生，祖魂木连通阴阳，地藏大德以佛法筑就，阴冥各界无力撼动，筑台时言若人得木，便是合该，留书一封存于我处，转交其人，这便于你。”

狄炎接过打开，其上十六字偈语：有来有去，无灭无生，界分界合，缘始缘终。看罢不明其意，更是好奇，注目阎君道：“阎君，地藏和尚何时来此，来自何处？”

阎君笑道：“和尚法力通天，一夜筑起佛殿，生出菩提树，镇封苦海深渊，佛光照彻十殿，阴冥地府震动，我等方晓，至今万载余，其来之地名华夏，位于异域星空。”莫非我离开神州，已历万载？

他诧异道：“四尺祖魂木跨越界障，两界千万里之遥，怎会如此之近？”阎君道：“两岸功德台，相距四百八十万余里，皆地藏神通筑就，涉及功德时空秘术，我等只能仰望。魂魄行渡时空海，魂木为引功德为舟，或泅水或乘舟，或登顶行桥。”

狄炎明白几分，想到木棒化作无边巨木，暗赞和尚好生了得，笑对阎君道：“闻仙界遍地珍宝，阎君上界，不知当今如何？”阎君苦笑道：“大德有所不知，遍地珍宝属以讹传讹，当今仙界内乱四起，烽火连天，波及便有身殒魂灭之忧，反不如我这地府安稳。”众王乐。

狄炎告辞，入苦海至地藏殿，殿内无人殿外绕行，殿后小径行不多远，一树高大葳蕤，耸立小院中间，小院百丈方圆，尽被其根覆盖，树干粗三丈余，伸向苦海之中，院中一人也无。

狄炎走向巨树，相距十余丈便无法靠近，小狐狸纵树上直往上蹿，转眼消失踪影，狄炎御剑升起，苦海倒卷排开，顶端树叉处，小家伙屁股朝天，弯腰正装着什么，忙碌片刻起身，它瞅瞅上端树枝，挥动飞剑砍削一阵，一个伤痕也无。

小家伙摸摸脑袋无计可施，白影一闪纵回肩头，“给，宝贝。”脏兮兮的梅花爪递来玉盒，他接过打开，内里土壤半盒，泛出五色毫光，黑、褐、红、黄、紫，黑色毫光最多，正是息壤无疑。

他连忙传音小家伙，树洞里土壤掏干净，倒入灵液冲洗，一滴也别漏下，得知是息壤，白影一闪回到树叉，小脑袋埋入树洞，搜刮半晌起身，灵液倒满树洞，飞剑探入猛搅一阵，混沌珠丢入收取灵液。

树根部十余丈外，狄炎注目石碑，上刻华夏文字：金乔觉九十九岁，趺跏圆寂，化身万千分赴十方，至九域冥府，苦海筑殿普度众生，携祖菩提一枝，息壤为基，封镇本府。唐贞元十年立。唐贞元十年，与己身陨之时，不知间隔多久，观之几无所获。

小狐狸纵回肩头，他接过玉盒打开，一盒盛满息壤，一盒只满八分，内有一果已裂，牙尖嫩绿冒出半寸，将此玉盒递于小家伙，它开心收入珠内，万灵藤根部撒下息壤，浇灌灵液离开。