”

彭祖随石母进了上房，把自己的身世遭遇与算卦的事绘声绘色的叙述了一遍，说的是那么悲切可怜，石母听了难受的直掉泪。最后才说：“听说石锁哥已经脱灾消难了，求大娘发发善心也救我一条命吧。”彭祖一把鼻涕，一把泪地苦苦哀求，石锁娘一时也不知道该咋办，之事重复着一句话：“孩子，我也没法儿呀！我也没法儿呀。”彭祖是越哭越厉害，越说越伤心，又跪在地上，扑到石母的怀里哭闹着；“你告诉我是谁救了石锁哥，他也准能救我。”

石母知道这事不能说，可她不会拐弯，说着说着就说漏了嘴：“你别再打问了，反正我不能说。人家给俺石锁破卦的时候交代过，不叫俺向外说。”彭祖一听，真的有人能破，就冲着石锁娘，“咚咚咚”磕了三个响头，说道：“我彭祖自小就没爹没娘，您老人家就是我的亲娘。可我的阳寿只有一天了，我要是能够脱过这场灾难，我养老送终伺候您一辈子。娘，你得救我这条命呀！”

石锁娘看这孩子确实挺可怜，实在没法，只好认他当了干儿子。把彭祖扶了起来，让他洗脸，吃饭，最后才把实情告诉了彭祖，叫他快去大黄庄找他表姐桃花女。

彭祖找到桃花家，见了桃花爹，爬在地上就磕头，口中喊道：“姑父救命！姑父救命！”任老汉心里感到奇怪，从哪又出来个外甥？不知道是咋回事，就上前拉着彭祖说：“我不认识你呀！有啥事起来说话，不要这样。”彭祖不肯起身，跪着说：“石锁娘是我干娘，您就是我干姑父。我叫彭祖，是个孤儿，无亲无故，如今大难临头，干娘叫我求表姐救命，您要是不答应，我就跪死在这不起来，反正我只有一天的活头了。”

任老汉一听是石锁娘叫来的，知道事关重大，就对彭祖说：“好吧，只要我能办到，我准叫你表姐救你，起来吧。”

彭祖一听任老汉认了他这个干亲，这才起身随任老汉进了屋里，见过了干姑、干姐，又把事情的经过和来意细说了一遍。桃花女一听感到十分为难，皱着眉头说：“哎呀！这事可就麻烦了，你是周公家的家童，他给你算卦，我替你破他的卦。要是让他知道了，就要和我结下冤仇。这可使不得呀！”

彭祖双膝一弯，又跪倒在地，挺认真的说：“表姐，您放心，您是我的救命恩人、难道我还能出卖你吗！我保准不让外人知道。您救活了我，我就离开周公，孝敬俺干娘去，周公还以为我早死了呢，他怎么会知道是您破他的卦！”桃花女没有办法，他爹娘也在旁边帮腔，只好把彭祖扶起来，答应给他打一卦试试。

桃花问过彭祖的生辰八字之后，掐算了一会说：“周公算的挺准，你只有一天的阳寿了。”彭祖又急忙作揖求告，桃花女说：“别怕，我答应了，就准能救你。记住：你一定得按我说的法去做。”彭祖像捣蒜一样，不住地点头说：“一定、一定。”桃花接着说：“村北九里有座城隍庙。今天半黑夜，你带上一盏油灯，打上两壶酒，再备些酒菜。把这些东西摆在庙里供桌上。庙里有个石磬，你拿着石磬躲在供桌底下，等到三更时分，有一伙人进庙，你不要言声，他们见到供桌上的酒菜，又吃又喝，不要管他。当他们就着油灯翻看生死簿的时候，你可要留心听着，早也不要出来，晚也不要出来，一听到念你的名字的时候，你赶紧敲一下石磬，立即钻出来求寿，就行了。”

彭祖一听有救，高兴得不行，立时也来了精神，千恩万谢的辞别了桃花一家，急忙回去操办东西去了。

彭祖回到家里不言不语，周公也不过问，仍在观看天书，琢磨对策。彭祖走进自己屋里，把周公平时给他的零用钱都找出来，聚在一起装进兜里。又把桌子的油灯添满灯油，天黑之前偷偷溜出家门，在街上买了酒肉，便独自到大黄庄村北城隍庙去。

他走进庙门，四处看了一下，庙内静悄悄的一片漆黑。又向门外看了看，见天色已过二更，便点着油灯，按照桃花女的安排，把酒菜摆好，拿起供桌旁边的石磬，钻进了供桌底下。

等了一会感到两眼发涩，只打哈欠，他用力掐腿揉眼，强忍着瞌睡。等到半夜三更时分，忽然听见门外一阵风响，随后又飘来一股香气。他爬在桌下，两眼瞪得溜圆直瞅着门外。过了不大一会儿，就见庙门被人推开，从外边走进来七个老头和二个小孩。这几个人个个跑的都是满头大汗，走进大殿就东倒西歪地坐下来喘气。忽然听见一个人说：“奇怪，桌上有酒有肉，不知是谁摆的酒席！”另一个人说：“管他是谁摆的，咱们走得又饿又累，先吃了再说，城隍也不是外人。”说着这伙人便围到供桌前大吃大喝起来，不过一时，一个个都喝的迷迷糊糊，酩酊大醉。酒干了，菜完了，他们就借着灯光翻看生死簿。

这七个人可不是别的神仙，正是主管人间寿辰的北斗七星。彭祖在桌下听见，一个人在念生死簿上的人名，念一个，另一个人说“勾了”，又念一个，另一个人说“还有二十年。”再念一个，有听见说：“勾了。”念着念着，彭祖忽然听见念到了自己的名字，急忙“梆梆”地敲