刺史府。

严刺史正在签押房内，整理文书。

前天，帝师来了，来的悄无声息，一众官员，都没得到消息，还是馆驿的人稍稍提前得到消息，才来报给刺史府。

严刺史才堪堪赶到馆驿门口，迎接帝师。

等帝师在馆驿安置妥当，已经过去了一整天。昨天晚上，一众官员才给帝师举行了接风宴。

严刺史有预感，自己的地盘再一次出事了。正是一波平，一波息，一波又起。

关于金陵大火请罪的奏折，虽未批下，但刺史的位子肯定是当到头了，若是还有它罪，自己这后半辈子恐怕要交代在大牢里了。

接风宴席结束后，严刺史一宿辗转反侧，还是想不明白自己治下，到底哪里出了问题。忠于职守，廉洁奉公，明察秋毫，自己到底在那个地方，出了差池。

严刺史埋首在公文档案里，想要从里面寻个蛛丝马迹，虽然这多半无用，但是聊胜于无。

这时，有衙差来到签押房内，拱手禀报，道：“大人，红袖姑娘前来求见。”

听到衙差的话，严刺史抬起头来，自言自语道：“哦，她来刺史府，有什么事。”接着，再对衙差吩咐，道：“请她去会客厅说话，我稍后就到。”

衙差回了声“是”，便去安排。

刺史府，会客厅。

严刺史来到会客厅，苏红袖在厅内站着，早已在此等候，亭亭玉立，温柔美人。

看到会客厅内的苏红袖，严刺史稍一愣神。

今天的苏红袖和往常不一样，她身穿一袭青色衣裙，算的上是布衣荆钗，清汤挂面，俏脸上不施粉黛，再无风尘之色。

他是第一次见到这样的苏红袖，风格迥异。不过，都是一样的芳华绝代。

严刺史到了，苏红袖轻移玉步，赶上前来，福了一礼，道：“红袖见过大人。”

严刺史摆手道：“不用多礼，先请坐下，再来说话。”

两人分主客而坐。

苏红袖道：“今天，我来，是向大人辞行。”

严刺史略有疑问，道：“为什么？”

苏红袖垂首低眉，轻声道：“金陵失了这么大的火，事出缘我，红袖再无面目，来见金陵父老乡亲。我已自赎其身，冯妈妈已经答应，我准备离开金陵。”

牡丹阁被人围了，要撵走苏红袖，严刺史早就听说了，不过形势尚不严峻，他就没有过问。

苏红袖赎身离开金陵，这件事情便失去火种，是件好事。

于是，严刺史点头道：“这样也好，不过，全部事情也不能全怪在你身上，只恨逆子无故生事，牵连于你。”

苏红袖抬起螓首，看着严刺史，道：“大人，言重了，说来，还是红袖愧于公子青睐。”接着，她从袖口，拿出几张银票，放在身边的茶桌上，道：“我多年积蓄，还有五万两，便请大人做主，替我赔偿给金陵父老乡亲。”

严刺史叹了口气道：“苏姑娘高义，本官一定为你办到。”

苏红袖站起身来，道：“如此，多谢大人，红袖这就告辞。”

再福一礼，苏红袖转身离开了会客厅。

苏红袖还未出刺史府，在半道上，碰到了严守业。

严守业的手臂还未好，小臂上绑着夹板，一条蓝色绸带系挂在脖子上。

严守业刚从外面回来，半道遇见苏红袖，上前几步道：“苏姑娘好，不知来刺史府，有何事情要办，我能否帮得上忙？”

苏红袖道：“不敢劳烦公子，我已经办好了，正要离开。”

严守业道：“既然如此，那我送你一程吧。”

苏红袖道：“多谢公子。”

严守业道：“无妨，请。”说完，他用那只完好的右手，做了个请的动作。

两人一起朝刺史府外走去。

路上，严守业面有愧色，道：“对不起，给你招惹了那么多麻烦。”

想起往日故事，苏红袖轻轻一笑，道：“没什么，公子对红袖厚爱有加，我无以为报。”

佳人一笑，严守业心中稍宽，也笑道：“以前，是我唐突了。”

这时，两人已经走到门口，严守业又道：“门外那辆马车是苏姑娘你的吧？不知道你要去哪里，离开金陵有多久？”

苏红袖停下脚步，站在门檐，道：“公子猜的不错，不过，我已经自赎其身，今天就要离开金陵，以后不会回来了。”

听到自赎其身这几个字，严守业用目光仔细打量了苏红袖一下，这才注意到苏红袖的打扮。她往日的红色盛装早已不见，只余一袭布衣。

严守业道：“那便恭喜姑娘了。不过冯妈妈可不是那么好说话的人，她怎么就愿意放人了？”

苏