在两汉四百多年里，有很多历史上有名的帝王。比如汉高祖刘邦、汉武帝刘彻，以及汉恒帝刘志、汉灵帝刘宏。

前两位帝王雄才大略，大家都很熟悉。至于后两位嘛，诸葛亮曾在出师表中写道：“未尝不叹息痛恨于桓灵也。”作为政治黑暗腐败的代名词，汉恒帝与汉灵帝可以说是历史上有名的昏君。

据史料记载，汉恒帝的妻妾多达五六千人，而在宫中服役的丫鬟、仆人更是数以万计。加上汉桓帝奢侈成风、挥金如土，是百姓们名副其实的吸血鬼。

而灵帝的贪婪更胜过桓帝。他把原有的卖官制度扩大执行，每品官都有定价。其详细内容如下：

在官位上，除了皇帝，任何官职均可以购买。价钱是级别一石一万钱，比如四百石的官位，要出钱四百万。政策下来之后，曹操的父亲便在第一时间，出钱一个亿，买了一个三公之一的太尉做。

在一处穷家小院内，有这样一副温馨的场景：

这是一个五口之家，丈夫，妻子，一双儿女，还有一老母亲。

“娘，你多吃点。”丈夫说着，就要给老母亲夹菜。

老母亲拒绝道：“嗨，我都到了快入土的年纪了，有什么好吃的，还是留给孙儿吧。”说完，仁爱的看了儿孙一眼。

两个小孩倒显得聪明可爱，只见其孙女说道：“奶奶，还是您吃吧，我娘经常教导我们，百善孝为先。”

正当一家人融洽在这和谐的气氛内时，门外传来一声尖锐的声音。

“司马直接诏！”

丈夫听了，连忙施礼。

“奉天承运，皇帝诏曰：今司马直清正廉洁，爱民如子，朕甚感欣慰，特封司马直为巨鹿太守。”

“臣司马直，接诏。”

那传旨的宦官（太监）微微一笑，道：“司马大人，恭喜啦。”说完伸出了手掌。

司马直见状不解，问道：“这是？”

“交钱啊！”宦官一本正经道：“巨鹿太守，级别两千石，所以这价钱也是两千万钱……”

“啊！”听到这天文数字，司马直为难道：“可是，我没这么多钱。”

“嗯，”宦官脸上闪过一丝不悦，道：“知道你生活困难，所以朝廷给你减免三百万。至于剩下的，司马大人可不要在推脱了。”

司马直听后面色一暗，心中涌起一股悲痛，一为自己命运，二为这朝廷的腐败。

考虑半响，司马直为难道：“大人，这钱我实在交不起，这官我不做了行不行？”

“那怎么行，难道你想抗旨不尊吗？”

“这……”

“好了，”宦官似乎有些不耐烦了，开口道：“司马大人不必为难了，朝廷对于你们这些清官还是有照顾的，这巨鹿太守司马大人可以先当着，至于这钱嘛，只要在半年内交齐就行。”

“可是……”在司马直看来，他的身价不会在这半年之内而改变，只少还解决不了眼前的问题。所以依旧感到为难。

但是对面这位宦官却不这么想，半年的时间，司马直完全可以大捞一笔啊。

“我的话已经够多了，司马大人好自为之吧。”说完拂袖而去。

在上任的路上，司马直表情木然，脸上一片死灰，这是对生活绝望的表现。

司马直现在悲痛欲绝，身为七尺男儿，一不能尽忠，二不能尽孝。他决定以死唤醒朝廷。

“草民司马直，听闻陛下公开买官，实乃亘古奇闻、亡国之策也。今草民以死谢罪，盼陛下早日醒悟。”

有一种辛苦叫徒劳无功，有一种努力叫蚍蜉撼树。所以，司马直的血注定白流。

曹操曾多次上书朝廷，将治国安邦之策献于朝廷，却都是石沉大海、毫无消息，更何况是司马直一封遗书呢。

当官职成为一种买卖，其官员自然是使出浑身解数，大力搜刮民脂民膏。

汉朝的百姓，在繁重的赋税之下过得十分贫苦。士族豪强对土地兼并的现象十分常见。许多百姓因为嫁娶，疾病等开销巨大的事件，不得不变卖那些赖以生存的土地。

那些失去土地的百姓们，不得不沦为地方豪强的奴役。而士族们垄断土地后，反过来抬高粮价，使得广大人民群众纷纷破产逃亡，饥寒交迫。

“春种一粒粟，秋收万颗子。”

“四海无闲田，农夫尤饿死。”

在这个朝不保夕的年代，年轻的农民还可以选择成为士族豪强的奴仆或家兵，而那些年迈体衰的百姓，已经求生无路了。

民不聊生的情况下，大小起义早已经接连不断。在中平元年（公元184年），终于爆发了历史著名的黄巾起义。

颍川的街道依旧热闹非凡，但有一位仪表堂堂之人振臂高呼：“各位父老乡亲，我是颍川