在很多有关清朝的影视作品中，经常会看到“江宁织造”这个名字，虽然任职的官员品级小，但给人的感觉却来头颇大，很多朝廷要员都要何其搞好关系。

早在明朝时期，朝廷就有在南京设立‘织造署’的传统，专门为宫廷提供丝织品，后来清朝沿用了这个传统，并在顺治、康熙时期，逐渐过渡到由内务府派专人管理，还为此单独设立了“江宁织造郎中”一职。曹雪芹的曾祖父‘曹玺’就是首任的江宁织造郎中。说起‘江宁织造郎中’，虽然品级不大（仅是正五品，相当于厅级官员），但是后台关系却非同一般，通常只有皇帝的亲信才能担任这个职位。

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曹玺原本是王府护卫，后来镇压山西叛乱有功，逐渐被朝廷重用，曹家也由此发迹成为清康熙时期数一数二的大家族。曹玺的儿子曹寅，年幼时曾和康熙一起习读，数年的伴读生涯使康熙建立了对曹寅的充分信任。曹玺因病去世后，曹寅便理所应当的接任了父亲职位。从此，曹寅和他的儿子曹颙、嗣子曹頫连任江宁织造近40年。

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曹家能在清朝混的如此风生水起，最大的原因就是源自于康熙的信任，正如康熙曾经对曹寅所言，“只要大清在，爱新觉罗定会保你曹家百年荣华。”康熙如此说，也是如此做的。康熙四十八年十二月，两江总督‘噶礼’向康熙起本参奏曹寅，指出曹寅和李煦亏欠两淮盐课银300万两，请求公开弹劾他，康熙没有批准；康熙五十四年，大理寺又查出曹寅生前亏空近38万两织造库银，康熙发下密旨，让两淮盐政李陈常和李煦代为补还。不仅如此，曹寅去世后，康熙为保全曹家家产，接连亲自安排了两任曹家子嗣继任江宁织造的职务，同时还让曹寅的大舅‘李煦’代管两淮盐差一年，用所‘赚’银两补齐了曹寅生前的亏空。康熙对曹家的‘照顾’可谓是极力所及，但他的做法并没有被后继子孙延续。

雍正上任第六年，曹頫终由于亏空巨大、转移财产等罪名被罢免了官职，江宁织造府也被抄了个底朝天，富甲一方的曹家就这样凋零败落了。也许正因为这样，享受过荣华富贵、又饱尝人间辛酸，才能让曹雪芹写出如《红楼梦》这般的绝世佳作吧。

慈安，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，广西右江道穆扬阿之女。生于道光十七年七月十二日(1837年8月12日)。咸丰二年(1852)二月，15岁以秀女入选，封贞嫔。五月，晋封贞贵妃。六月，立为皇后。

慈安太后是正宫娘娘，是后宫的一把手，比慈禧小两岁，两宫垂帘时，位及慈禧太后之前。

光绪七年三月初十日(1881年4月8日)，慈安太后突然死去，时年45岁。

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慈安太后死得突兀，正当盛年，人们没有任何思想准备。因此，她大的死，当时在产生了很多种猜测。

在野史的猜测和正史的记载中，关于慈安的死，归纳起来，大体有三种：

第一种是正常死亡说，第二种是被人害死说，第三种是吞物自杀说。

我们先看第一种，正常死亡说

光绪七年(1881)三月初十日当天发下上谕：

初九日，慈躬偶尔违和，当进汤药调治，以为即可就安。不意初十日病情陡重，痰壅气塞，遂致大渐，遽于戌时仙驭升遐。呼抢哀号，曷其有极。

这是朝廷发布的正式哀告，属于正史的范畴，这份哀告中写出了从发病到死亡的整个过程。不难看出，这个哀告宣布慈安是正常死亡。二种：野史中的谋害之说

在谋害之说中，凶手直指慈禧，最具代表性的说法有两种：

其一，毒饼害死

这个说法最早来源于恽毓鼎的《崇陵传信录》：

十一日(应为十日)，慈安闲立庭中，倚缸玩金鱼，西宫太监捧盒至，跪陈曰：“外舍顷进克食(满洲语，牛奶饼之类)，西佛爷(慈禧)食之甚美，不肯独用，特分呈东佛爷(慈安)。”慈安甚喜，启盒，拈一饼对使者尝之，以示感意。旋即传太医，谓东圣骤痰厥，医未入宫，而凤驭上升矣。

从这则记载中可以看出，慈安吃了慈禧送来的点心后旋即发病而亡。

这个说法，《清朝野史大观》进一步做了加工：

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二人坐谈时，慈安后觉腹中微饥，慈禧后令侍者奉饼饵一盒进。慈安后食而甘之，谓：“似非御膳房物。”

慈禧后曰：“此吾弟妇所馈者，姊喜此，明日当令其再送一份来。”慈安后方以逊辞谢。

慈禧后曰：“妹家即姊家，请弗以谢字言。”后一二日，果有饼饵数盒进奉，色味花式，悉如前。

慈安后即取一二枚食之，顿觉不适，然亦无大苦。至戌刻，遽逝矣。年四十有五。噫，此可以想见矣。

这段记载，对慈安进食慈禧馈送点心前，做了一些相应的铺垫。