魏将军必能一展胸中之才！”胜闻言大怒，骂道：“魏某生为宋臣，死为宋鬼。不必多言，看刀！”舞刀来战克宁。克宁见魏胜顽固不化，大怒，摘下丈八蛇矛点钢枪分心便刺。二人杀了二十来合，胜刀法渐乱，力怯而败。克宁策马便追，两厢忽地杀出十余辆战车来，一阵乱箭火炮，打得金兵抱头鼠窜。克宁见状大惊，忙令撤军。差人打听才知，胜尝自创如意战车数百，炮车数十两，车上为兽面木牌，大枪数十，垂毡幕软牌，每车用二人推毂，可蔽五十人。行则载辎重器甲，止则为营，挂搭如城垒，人马不能近；遇敌又可以御箭簇。列阵则如意车在外，以旗蔽障，弩车当阵门，其上置床子弩，矢大如凿，一矢能射数人，发三矢可数百步。炮车在阵中，施火石炮，亦二百步。两阵相近，则阵间发弓弩箭炮，近阵门则刀斧枪手突出，交阵则出骑兵，两响掩击，得捷拔阵追袭，少却则入阵间稍憩。克宁一时无计，只命人围困楚州。

魏胜回城，与众人商议道：“徒单克宁拥兵十万，我军仅有三千，如何是好？”长子魏郊劝道：“父亲，为今之计只有向刘节度求救兵。”胜曰：“那刘宝正欲坐山观虎斗，岂能救我？”次子魏昌道：“刘宝纵挟私报复，也应派兵前来。若是楚州有失，其罪不小。”魏胜无法，只得放出信鸽向刘宝求救。危难，急召众人商议。有一师爷，名唤孙颖，为人甚是奸诈。见了魏胜来书，问道：“大人决定领兵前去么？”刘宝道：“虽有前仇，怎奈楚州一失，不好向朝廷交待！”颖曰：“不然，胜自恃功高，从不将大人放在眼中。若是我军前去，使魏胜得功，敢问大人有何益处？且不发兵，待楚州危急，再作计较”宝笑曰：“真乃妙计！”遂不理魏胜书信，自顾日夜歌舞升平。魏胜见援军迟迟不至，叹道：“可叹我魏胜为国效命疆场，竟落得如此地步。刘宝奸贼，见死不救，眼看城池被破，不见一兵一卒，如何是好？”魏郊在旁道：“父帅，如今唯有向朝廷请兵，方可解围。”胜摆手道：“临安距此路远，非一日之功。便是救兵至此，楚州早已城破。”郊曰：“父帅不必着恼，孩儿愿去走一遭。”胜曰：“郊儿，城外兵如兵山，将似将海，如何杀得出去？”郊曰：“但请父帅放心，凭孩儿掌中银刀，纵舍得这条性命不要，也与金人不得好休！”胜感激非常，摆下酒宴为子壮行。是夜，郊身穿雁翎甲，头戴八角板门荷叶盔，手提亮银刀单人独骑杀出城去。大公子这场好杀：掌中刀好似雪片，胯下马飞驰如电，只杀得金人哭爹喊娘，溃不成军。魏公子杀得兴起，不料正遇徒单克宁。徒单克宁道：“来者何人？休得放肆！”郊曰声：“魏胜长子魏郊是也！”将银刀一摆，杀将过去。克宁素有爱将之心，不忍魏胜绝后，见郊刀法过人，有心放他。故此虚晃一枪，让过魏公子，郊趁势杀出营去。魏胜见魏郊大战徒单克宁，心中又惊又怕，不料徒单克宁竟杀了不到十几合便败了，心中不解，只是见魏郊杀出金营，稍稍定心。

徒单克宁收兵回营，斜卯和尚问道：“宋将武艺不如将军，为何不斩了他？”克宁道：“魔家敬魏胜是个好汉，不忍他绝嗣，放他长子一条生路，料也无妨。”到了第二日，徒单克宁命人继续在关前劝降，魏胜不理，高挂免战牌，绝不出城。克宁见魏胜一心守城，只得命人攻城。金兵于楚州城下驻军月余，求战不得。如今得了攻城将令，无不欢喜，调来投石机攻城。魏胜亲在城楼督战，坚守三日，不曾睡去。人不卸甲，手不离刀，金兵攻城死伤惨重，尸体在城下堆积如山。次子魏昌劝道：“父帅已数日不曾休息，如此下去，身体如何抵得住？”胜曰：“我受圣上隆恩，自当尽忠报国。如今楚州危矣，徒单克宁不愿全力攻城，乃欲招为父投降。为父死不足惜。只恨奸贼刘宝坐视为父全军覆没，郊儿杀出重围去也不知生死。昌儿当速速离去，回临安告御状，为父申冤。”魏昌跪下泣曰：“父帅欲为国尽忠，孩儿岂能独生？肯乞共赴九泉之下。”魏胜亦泣曰：“我儿年少，日后自有效力之时，徒死无益。往临安去找岳元帅与诸葛军师，他二人必会替为父洗冤。”昌含泪辞父，扮作平民布衣，藏了魏胜血书，星夜逃出楚州，往临安而去。欲知楚州得失如何，且听下回分解。

(本章完)