“但是你作为他国使团的先遣人员，总是有外交特权吧？而且在宴会不是更容易接上头吗？”

“什么外交特权啊……就算我和他们汇合了，他们也没有理由保护我。我不受法律的保护。”休斯叹了口气，“事实上我能依靠的只有在苏澜留学时建立的人脉……”

“你建立的人脉都蔓延到国家的外交系统了？”我震惊道。

休斯思考道：“嗯……也不是这样。主要是一些惯例导致的……”他顿了顿，看起来在纠结如何向我解释。

“惯例？不就是单纯的外交活动吗？”我不解问道。

休斯点头，叹气道：“的确是这样……但是一般来说，像这种事情，都会有一些所谓的‘少年天才’跟着大部队。具体而言，就是有些很重要的人要跟着使团过来，而这些人又刚好是我认识的，同时中这些人还十分重要。”

“你的交际圈真的很……强啊。”像是感慨般，我如是说道。

街道上的风悠悠吹过，带起那些雪花纷纷扬扬地飘着舞着。形形色色的路人从旅馆门前走过，却没有敢于敲门的存在。我不由得惊叹于老人迪兰坐镇此处的威慑力。休斯听见我的话语，耸耸肩，无奈说道——

“总之看情况吧。宴会的事情，到时再说不迟。”

“嗯，那就先这样吧。”

街道上传来遥遥的匆匆脚步声。

——为什么会有种恍惚的感觉？

我眯着眼，与休斯开始了随意的攀谈。

屋檐上的积雪不知为何，有些融化，成水后滴在街道旁，发出滴答的水花声音。

——那时……的确是非常熟悉的身影啊。

……

弄堂的阴影之中，有人用黑铅在纸上绘着惨色的阴影。在小巷临近街道的地方，有着青年爽朗的笑声。

“那么这是您的酬劳。”青年笑着感谢道，“您带来的消息实在是帮大忙了。”

衣衫破旧的少年贼眉鼠眼，向左右瞄了瞄，连忙结果一个窄小布袋，嘿嘿道：“我也没有想到大人会找我来帮忙啊……下次有什么事情，记得也来找我啊！”

绘着阴影的那人，笔尖发出沙沙的响声。那幅黑白速写很快就显现了出来，是两人在小巷的阴影里递过钱袋的瞬间。人物细腻逼真，场景写实细致。

其中的一人，赫然是休斯。

那人收起画板放在身后，悄悄踏起步伐，走到小巷的出口，向街道上瞥了瞥，没有发现休斯的踪迹，便返了回来。

那人沉默着停住了身形，下一刻便快步改变方向，跟随在贼眉鼠眼的少年身后。少年打开钱袋，数了数里面的硬币，晃了晃发出叮当的响声，嘿嘿地笑了起来。

“嘿，能吃顿好的呢。”

他向小巷深处快步走去，却没有发现身后跟随着游魂般地魅影。那道身影一直隐在少年身后，跟随着少年那小心翼翼的脚步。很明显，他的路程有很大部分都是在绕圈。也许是一种习惯了，那是作为生活在下水道的老鼠必要的危机感。

时间并不长，天空渐渐飘下飞雪，轻柔曼妙，寒冷的北风又吹了起来，拂过脸上很缓，很温柔，却有种刺骨的冰寒意味埋藏在其中。少年搓了搓手掌，哈着气，试图让自己暖和一点。

不远处是一条窄小的街道，或者说不远处是一条宽敞的小巷。熙攘的人声遥遥传来，是人们打着哆嗦，互相讨价还价的声音。少年兴奋地搓着双手，踏过生着些许薄冰的僵硬土地，脚步声清脆而悦耳。

阴影停住了脚步，低头看向手中的画板，不止在涂抹着什么。

————

会议室的中心，是悬浮着的两张黑白速写。而木椅下的地毯镶着金丝边衬。圆桌上的咖啡，蒸腾着袅袅雾气。

第一幅黑白速写，是休斯微笑着向贼眉鼠眼的少年递过钱袋。无论是钱袋上细致的纹路，还是远处天空的阴影，看起来都极为细腻真实。

第二幅黑白速写，是那少年在窄小的街巷黑市里挑挑拣拣，面容不满地拿着一只火腿向摊主说着什么。火腿上血肉的纹路，或是摊主面容的皱纹都很是逼真细致。甚至连斜舞着的风雪也绘出了，带着寒冷的色彩。

“各位，我们将珍贵的影子部队派出是一件正确的选择。尽管我们在明面上给出了挑战，但如今我们已经在暗处掌握了休斯的情报网……”

“尽管只是一小部分，对吧？”有人以阴柔讥讽的声音打断了慷慨陈词的人，讥诮道，“有这闲工夫，还不如继续准备那场典礼。这支部队用在这里实在是太浪费了。”

沉默。

不多时，那人似乎微微笑起来，然后继续说道：“不过……想必大家都知道，休斯背后的国家是什么吧？既然……”

“事实上你讲述这些毫无用处，”另一人嘲讽说道，“他