武教头最终捡回了一条命。

当他倒在地上，看着狼烟升起，心中无比悲怆之时。巨兽们却不知何时静悄悄地退去了。

狼烟起，就是发现人迹。后方的武士欣喜地纷纷燃起烽火，开始集结进军。大后方的武士也火速开启行程，回天朝报讯。

军中倒也有信报说，前方曾遭遇猛兽，身形巨大，长嘴长尾，擅生吞活人。但显然，武士们并没有觉得这是什么要紧事，毕竟行军打仗，难免遇上些猛兽，只要几个人结伴，将猛兽吓退，倒也能相安无事。

首批集结的武士，不过仅仅9人，赶到事发地是在一日之后。他们只见武教头一人，孤零零趴在早已熄灭的烽火台旁，其余人一概不知去向。

“教头！教头！”

众武士匆忙将武教头扶起，掏出水袋喂了他几口水，又送上干粮。

武教头依然全身麻痹，尤其是被巨兽之尾刺中的背部，愈发疼痛。他来不及多想，匆忙号令向南撤兵。

在路上，武教头讲述了当时的情况，他怀疑巨兽拥有堪比人类的智慧，肯定会再度袭击。600武士一个晚上就被祸害得至今不知身死何处，剩下300余人还能做甚？

武教头命众人务必疾行，切莫让更多弟兄身入险境。

一群人向南，一群人奔北，4日后，近300人的队伍重新集结，试图退回北山山阴，形成守势，等待天朝之命。

300人的队伍步履匆匆。武教头依然无法动弹，忍耐着剧痛，由武士轮番背着前行。武教头对自己的伤势无法明断，但也能料到先遣大军如果就此溃败，激怒了天朝上皇，他这颗脑袋也保不住。

不过牺牲自己一人，但保住这一帮兄弟，值了。武教头抬眼望了望，已经能远远望到绵延的北山了，再走半日，应该就抵达北山山阴，希望到时候就安全了。

就在此时，前方不远处的一片沼泽上，泥沼翻滚如同水沸，一只只巨兽钻出水面，疾速向着军队冲刺而来。大概10来头巨兽领头奔袭，其余巨兽仍不断地跃出沼泽，具体数量无法预知。

这坚定的速度，如同早已谋划好的埋伏。

“持戟！排阵！迎敌！”武教头心底一凉，依然命全员武士提起士气，拼死一战。

“战！”众武士齐声大呵，纷纷握紧长戟，站成一条横列，长戟指向奔来的巨兽，面庞全无惧色。

那一战，史称“山阴劫”，300余武士几乎全军覆没，仅剩3人逃出巨兽侵袭，其中2人身中异毒，肢体麻痹，勉强行至北山山阴就再也无法行走。1人侥幸偷生，守在山阴等待天朝的军队。

“山阴劫”后3年，天朝不断派兵征战北山，相比其他战场上的大捷，北山战事却悉数溃败。

但也并非全无收获，随着战事愈演愈烈，武士们发现，北山山阴有一条清泉，饮此泉水，或用泉水擦拭伤口，便能解去巨兽之毒。半日后，身体自动消除麻痹之感。

沿泉水行迹入北山，在北山一处高岭，寻得一口泉眼，武士们利用工事扩宽泉眼，拓出一口天池，名为“洗池”，将大本营驻扎在洗池之滨，作为武士们休憩、疗伤之所。

武士们也观察到，巨兽皮糙肉厚，鳞片坚硬，擅奔袭，擅吞噬，但也不是全无弱点。此种巨兽平时隐居在沼泽底部，视力极差，但仍然能感知人类的走向，依靠的是一种小型飞鸟。

此鸟通体雪白，两足细长，鸟喙尖锐如针，擅飞，展翅盘旋。此鸟生活在沼泽一带，平日捕捉泽中鱼虾昆虫，巨兽出现时，它们会成群结队随着巨兽的行踪迁徙。

巨兽吞食人类后，会退回沼泽，缓慢吐出尸体，进行反刍。此时，白鸟也围拢上前，用针一般的喙，琢食巨兽齿缝中残留的肉渣。两兽相安无事，仿佛心意相通。

而当此白鸟翱翔天际，它们仿佛就成了巨兽的视野，为巨兽提供猎物的所在之地。军中已有明令：凡遇此鸟，立即全员警戒。如能赶走飞鸟，则能延缓巨兽的行动。

但要杀死巨兽，还是没那么容易，巨兽周身披鳞，不惧长戟突刺，唯有后颈有一块致命软穴，刺入即可瞬间毙命。但这穴位也被鳞甲包裹得严严实实。

为此，天朝军机部冶炼了一种新兵刃——长钩。

猎杀巨兽，需2人成一小队。一人持长钩，一人持长戟，双人配合，专攻巨兽后颈，才能偶有所获。

但巨兽行踪诡异，尤其喜欢在破晓之际长途奔走发动突袭，而且数量尚且是个未知数。这么打下去，真不知何年何月才能将巨兽赶尽杀绝，收北山以北为天朝王土。

三年征战北山而不胜，日渐消瘦的天朝老上皇一筹莫展。

这几日，皇宫中的练士卜了一道不详之卦，可能预示自己时日无多。北山这传言中的十万里沃土，怕是要交予子嗣们继续征伐了。王国的继承，他并不担心，自然早已做好了周全安排，并且