有一天刘玄想任命樊宏为将军，樊宏却说：我只不过是一个读书人，不敢接受将军封号，好一个不知好歹的樊宏，随机罢免樊宏，樊宏就这样又回到了湖阳。

刘玄即位后，再派大司徒刘縯，并且封阴识为偏将军继续攻打宛城，刘縯带着汉军主力先锋部队浩浩荡荡驶向宛城。

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消息传到长安后，王莽大怒，王莽说：“汉军当中竟敢有人立皇帝，命大司马王寻马上派兵进行剿灭，传朕的旨意，在山东对付赤眉军的统帅王邑前来合兵一起对付汉军，赤眉军的事情先缓一缓。”新莽大军号称百万雄师（实际上只有四十二万）。

（更始政权）

朱鲔说：“陛下！新莽已经知道您当了皇帝，已经派了几十万大军朝我方打来，现在刘縯他们正在围攻宛城，即使从宛城调兵到了前线已经人困马乏，根本阻挡不了新军的进攻，请陛下尽快派兵提前攻打昆阳（今河南省平顶山市叶县）郾城（今河南省漯河市郾城县）和附近的定陵，以此牵制我们在宛城的主力部队，防止新军抢先一步攻占昆阳。”

刘玄说：“大司马所言极是，可是现如今朝中的将领只有成国上公王凤，廷尉大将军王常，太常偏将军刘秀，只好派他们去刘，来人啊！传朕的旨意，命王凤，王常，刘秀三位将军前去昆阳。

于是他们兵分三路各带领一千人马，刘秀途径颍阳（今河南省登封市颍阳镇）的时候，颍阳人氏王霸听说刘秀路径此地，于是带领的宾客去见刘秀，王霸说：素闻刘将军威名，我王霸不自量力，仰慕您的威德，愿在刘将军军中服差，不知刘将军可否答应在下的请求。刘秀说：“我做梦都想得到贤士，能与我一起共举大业”

不久三路大军到昆阳，很快被攻克，紧接着定陵，郾城相继拿下，并且缴获了牛，马以及粮食十万斛。

王寻和王邑带领的军队从四月开始出发（这一年是更始元年。要按照王莽的年号应该是地皇四年）新军行至颖川郡（今河南省许昌市禹州市）遇见了朝廷另一支部队，他们是纳言将军严尤和秩宗将军陈茂所率领的部队会和，时隔两个月才到达昆阳。

王寻说：“昆阳城中的汉军给我听的你们已经被包围了，我们把昆阳城围得水泄不通，坚硬如铁桶。有胆识的话出城与我们决战，如果不出城应战的话，你们就是缩头乌龟”

王凤说：“现在四十二万新军兵临城下，我们只有不到一万人马，这该如何是好啊！而且他们还有身高一丈的巨无霸带领的猛兽，老虎，豹子，犀象，各位将领有什么办法吗？王凤见大家都不吭声，既然大家没有办法，只有等待宛城的那边的援兵，实在抵抗不住的话只好撤兵”

刘秀说：“成国上公，我有个办法，城外的新军兵力强大，我们的人马不到一万，更何况现在我们粮草这么少，不能撤兵，在这抵抗一阵子好给援兵争取时间，如果撤兵的话，就我们这些人肯定会被打垮，今日不同心协力抵抗新军的进攻，反而只顾的妻子和财务，新莽已不得人心，他们虽然人多势众我们人少势弱，这些人只不过是应付差事而已，并不想作战，若是大家团结一心打败新军四十二万人也是有可能的”

刘秀说完这句话，几个官职在于刘秀之上的将领大怒说：“刘将军何出此言，不过是一个小小的太常偏将军，竟敢如此口出狂言，难不成是想贪图功名，照刘将军的话说我们这些将领都是吃干饭的吗？

刘秀说：”几位将军此话言重了，我并不想贪图功名，只是为大家的安全着想，说完面带微笑离开。“

刘秀离开后，王凤等几个将领继续讨论计策，讨论来讨论去还是没有更好的应敌对策，这时王凤心想刘秀刚才不是挺能说的吗？————派人再次把刘秀请来。

刘秀来了之后，王凤询问他有什么好的办法？

刘秀说：”我还是那句话，城外的新军兵力强大，更何况现在我们粮草有限，话还没有说完，王凤打断了他的话说：停！停！停！这句话你刚才已经说过一遍了，说重点的。

刘秀说：“现如今只有一个办法可以实行，那就是在定陵和郾城都有我们的部队，到他们那里搬救兵。”

王凤：“搬救兵！现在城外新军有四十二万而且还有那些猛兽，我们只有不到一万的兵力，想要突围出去岂不是比登天还难，就算能搬来救兵恐怕昆阳城早已失守。

这时纳言将军严尤说：”大司徒，昆阳城虽然会小，但是城墙极为坚固，不太好打，听说汉军的主力部队在宛城，不如我们绕过昆阳直接进攻宛城，到时候宛城一旦被攻克，昆阳的士兵听说宛城已被攻克，他们必定如坐针毡，昆阳城便可不攻自破，这样岂不是两全其美。“

王寻说：“一个小小昆阳城和人数远不及我们的军队都打不过，岂不让天下人耻笑我们新军马？再者说陛下知道后肯定会埋怨我们，还有几年我与虎牙大将