李财主到书房看了一遍，觉着别的都还满意，只是墙上的山水画不够好，有些清冷，不如花鸟看着富贵吉祥，便来找绒花拿些银子，重新买上几幅。听丫头说绒花在外间会客，就找了过来，正看见绒花送客，有些不解的问道：“大老远的来了，怎么不留下吃了饭再走？”

绒花回到：“娘家哥哥要到外面做点生意，路过这里，所以进来看看，现在还要赶路，就不留下吃饭了。”李财主本来是担心绒花娘家又来讨要银子，听说不是，也就丢开了不再细问。想起自己找绒花的目的，因说道：“把刚给你的银票拿出一百两来，要去买几幅画去。”

绒花答应一声，就进去拿银票。李财主走动的乏了，坐在前厅吃茶，刚吃了两口，见绒花急三火四的跑了出来，嘴里喊着：“老爷，不好了！家里进贼了！放在房间的五百两银票被贼偷走了。”李财主放下茶杯，起身直奔绒花房间，房间里并没有被翻过的痕迹，想着自己回来后也没多一会，这贼来的也太巧了，别的东西都没有丢，单单只不见五百两银票。

吩咐管家把家里所有人都叫到院子里，挨个问有没见到什么人进出绒花的房间，这些下人还不知道出了什么事，只说没看见，也没有陌生人到家。李财主最初见房间里样样齐整，独不见银票，就好似知道银票放在哪里一般，明显不是外贼，联想到绒花的娘家哥哥匆忙离去，饭也不曾吃，心里就怀疑是绒花弄鬼，定是她私自给了娘家哥哥，怕我追要，所以骗我说被偷走。李财主越想就越觉得是这样一回事，挥手遣散众人，冲着绒花说道：“你跟我进屋去。”

丢了银子绒花本就惶急不安，见李财主突然变了脸色，似乎有疑心自己的意思，更觉得委屈。进来房间，李财主面朝里站着，头也不回的说道：“把门关上。”绒花只得走过去把门轻轻合上。“给我从实说来，是不是把银子给了你娘家哥哥？”

一听这话，绒花不禁叫起撞天屈来，百般的发誓赌咒，只说自己绝不曾做过此事。李财主哪里肯信，一巴掌抽在绒花的脸上，骂道：“作死的贱货，不打你是不肯认的，明日你还不说出银子的去向，看我不打死你！”骂完，气冲冲的摔门而去。

绒花独自在房间里左思右想，实在想不出银子票了哪里，又是怎样丢的，自己虽说得李财主宠爱，在家里可以说上话，可是在银钱上同样被掐的死死的，一分一毫都要有个去处，虽说是给自己掌管，却是一个铜板也不敢随意花销的。平日戴的头面首饰，不知央求多少时日，才给买个一件两件的，今日一下子丢了五百两的银票，以李财主贪财绝情的性子，只怕真的会打死自己。

想到这里，绒花大哭了一场，因见老爷生气，也就没有人敢过来劝说。到了天黑也没有一个人理她，晚饭也不曾叫吃，绒花哭的累了，胡乱在床上躺下，却是怎么都睡不着，越想越是害怕，转头一想：银子丢的不明不白，老爷不去寻找，只拿我说话，明日仍旧说不清银子的去向，难不成等着被打死？不如趁夜里跑回娘家躲避一时，过两日事情真相大白了再回来。心里打定了主意，绒花翻身坐起，也不点灯，就着窗外的朦胧月光，收拾了两件贴身的衣物，蹑手蹑脚的从后门走了出去。

大半夜里，路上罕见人迹，渡口漆黑一片，只好在岸边有等了片刻。直到天色微开，从上面有一竹筏划了下来。只是这个乘竹筏的名唤汪义，刚在赌场里过了一夜，把身上的一点家底全部输光了，这才想着回家。未到渡口，望见一个妇人独自在岸边站着，也不曾梳裹头面，满脸泪痕，晓得有些古怪。就在筏子上问道：“娘子是要渡溪么？”

绒花只以为是这溪水上的艄公，回答道：“正要过去。”

汪义将竹筏靠拢，说道：“上我筏子上来，渡你过去。”伸手扶着绒花上得筏子。汪义并不将竹筏撑去对岸，而是来到一个僻静的所在，不等绒花开口，先问道：“娘子，看你衣着不似普通人家的，独自一人要到哪里去？”

绒花说道：“我回田村娘家。你只需送我到溪岸，我自认得路回去，你管这许多做甚？”

汪义望着绒花说：“你头不梳，脸不洗，两眼含泪，独身一个人行走，必定有蹊跷作怪的事，说的清楚了，我才好渡你。”

如今身在水中央，前后无路，心里又急着要走，见艄公不肯撑船，无奈之下，绒花只好把家里丢了银子，老爷冤屈自己拿了，要打死自己，眼前先回娘家暂避的话哭着说了一遍。汪义听了，想了一下，随后说道：“若是这般，却是不能渡你过去了。你没有安着好心，等着你上岸，你或是逃走、或是寻死、又或是被人拐了去，后来查出是我渡你过溪的，岂不是要替你吃没头的官司。”

绒花万没料到艄公会说出这样一番话来，又气又急，说道：“胡说什么？我是回去自己娘家，怎好说我是逃去？若我要寻死，何不投水，却要等过了渡再去自尽不成？我是认得娘家路的，也没有人可以拐了去的！”

汪义摇头说道：“我是信不过你的，既然说要回去娘家，