花婆见前方吵嚷，定是江湖****，捉打撕斗，就要去，讨些杀事，解了烦闷。曲煞笑道:“不是撕斗，却是还价儿。”花婆道:“怎个还价儿。”曲煞道:“您不知，前方是一集市，鱼童菜老，金商阴贾，木工铁匠，武人脚夫，声气健旺，鱼龙混杂，不是高去处，也有俗趣味，您老看看？”花婆道:“既无杀事，有甚趣味，且走去。”

再行些路，果见人声鼎沸，不是凡处，摊贩野铺，道旁星布，细看时，有一窝人，不是散在八方，却是围在一处，人圈中，一高一矮，两个老头，蓑衣笠帽，油毡雨布，细眉笑面，红唇白齿，目有巧神光，手握灵气度。高的只说，矮的只听。

花婆笑道:“未见阴云雨幕，他就披蓑戴笠，不怎分明，有些怪气，且听他什么妖言，怎样惑众。”

三人上前，见高老者手中一个琉璃瓶，瓶内一条红虫，胖头圆尾，细腰长须，似蚁非蚁，不知何物。一人道:“一只红蚁，不怎高明。”老者道:“你不知，此虫名火蚍蜉，居处不凡，山林河海，寻它不到，只在高崖上，石缝中，方得一二。只得一二，也不成事，若得十只，地覆天翻。”那人道:“十只怎的？”老者一笑，扯袖提兜，取出一物，巴掌大，包子样儿，绿菏皮，八道褶，红丝扎口，金线捆腰，内里不安，明翻暗涌。老者提了此物，说道:“这十只虫，兜在一处，叫火冢赠。”那人道:“怪名，有何用处？”老者道:“是个火器，遇石碎石，遇铁化铁，善能开山辟路，恶可摧屋拔舍。”那人道:“只弄瞎话，哄人哩。”老者一笑，手一托，那火冢赠，平飞丈远，落一石上。轰得一声，石碎烟起，粉飞尘扬，火气冲天，雷光震地。

众人见了，再无不信，就翻衣扯带，弄钱钞，买了虫去。曲煞冷冷道:“雕虫小技，没甚看的。”高老者笑道:“少侠，莫说技小，万般物事，这火冢赠，也可毁去，是个宝贝哩。”曲煞道:“不说旁的，单这笼，就毁不去。”众人闪开，果见笼内二人，心道，是江湖恩怨，不宜观之，就散了。

高老者道:“此笼精钢所造。有些分量，耐些毁伤，然那火冢赠，没有情面，若扔去，也可毁。只笼内二人，性命不保。罢了，我是商家老，不问江湖事，各走各路，河井无犯。”话毕，就退去，这当儿，矮老者扯了他，凑上嘴去，耳语一句。

高老者听了，眼露精光，转瞬隐去，走到笼前，笑道:“不知笼内二人，所犯何事？”曲煞道:“他两个，杀人欺师，犯了死罪，此番拉去，炼化了，是个惩戒。”高老者道:“如此说，那笼儿，更毁不得，若毁去，跑了犯人，你三个，背剑挎刀，要杀我哩。”曲煞冷笑道:“这笼儿，淬炼三年，不是凡钢，莫说火虫，便是火龙，也毁不得。”老者道:“如此说，我试试。”曲煞道:“你试，你试，只莫伤犯人。”

高老者翻衣袋，又取一瓶，瓶中一虫，尖头扁肚，脚多尾长，两只钳脚，壮似铁球，多生倒刺，相也凶猛，血眼掺乌怀愁怨，嘴鼻盈火倒红烟。

曲煞道:“又是何物？”老者道:“唤钳灵虫，比那火蚍蜉，又厉害些。”曲煞道:“小刁虫，不成气候，你试去。”

老者开瓶，念一句，虫儿耳灵，听了令，钻出瓶口，跳在笼上，抬钳一夹，笼栏即断。曲煞大惊，说道:“取走，莫夹了！”老者不动，虫儿不听。曲煞着慌，引剑来刺。虫儿避得剑，攀在笼上，收了钳子，眼转鼻胀，嘴角生烟，呼啦一下，喷撒浓焰。那火焰，不是倒山泼海，囫囵烧去，却只沿栏疾走，须臾将笼烧做灰土，因浅因深，毫发未伤。

花婆心道，老儿有些手段，不是凡夫，且会会他，就道:“前辈高姓大名？你我不识，没有愁怨，怎弄怪法，坏我花婆好事？”高老者笑道:“没有高姓，亦无大名，倒是你，一把年纪，花婆二字，少了素气。”花婆大惊，心道，我那还童术，虽化俏面娇皮，瞒得人去，毕竟内有老气，暗里生发，无色无味，常人不知。然若遇高手，善能辨气，则纸不包火，泄了真密。如此看，这老儿，甚不凡。然又想，长断山脉，只对山、三屠，有些本领，我既敌得三屠，这老儿，不必挂怀。

思罢，转真气，一脚踢来。老者一笑，拿住她脚，一送，她就回去。花婆大惊，再踢来，老者拿住，又送回去，手上力道，似洪流激浪，抗之不得。花婆心道，长断山脉，果是藏龙之地，罢了，要事在身，不与他耗。就抖衣袖，在掌中暗藏毒针，待要发出，老者笑道:“耍阴弄毒，扮恶使坏，你不及我。”花婆道:“怎不及你？”老者道:“你那针儿，只在手心，尚未发出，我那虫儿，早上你身。”花婆正疑，忽觉两条虫，爬进眼去，剧痛难当，捂眼倒地，摘不出，揉不得，叫道:“贼老儿，害我眼瞎！”

老者笑道:“莫慌，虫名叠螺蜥，专食眼内污物，痛自痛些，待它吃完，爬了去，保你目若朗星，炯炯生神。”花婆听了，心子略安，暗想，厉害，厉害，只抓我脚，就施了虫，再无打头。

曲煞、曲雷见花婆惨相，心下怯惧，转头逃去。老者道:“莫