，命常山郡司马孔邑率军至高邑与佐军司马、州兵马掾麴义合兵屯守高邑，紧接着从巨鹿郡传来下曲阳失陷、张牛角率十万精兵不日南下的消息。攻陷下曲阳对自号“将兵从事”的张牛角意义重大，因为他打的是黄巾军的旗号，而下曲阳有一个占地五十亩的京观，乃是去岁十一月皇甫嵩以十万黄巾俘虏的尸体封土所筑，因此攻占下曲阳也算是替十万黄巾亡灵报了仇。另外张牛角攻占下曲阳后，亲自带人前往“京观”祭祀大贤良师张角，一时冀州各地的黄巾余党纷纷前来投奔，全军士气高昂。

“‘十万精兵’怕是虚言，不过六七万总是有的。”孔邑心想。与其跟对方正面交手，孔邑心里其实更倾向于正面防守，再派一军断其后路，不过军令难违，孔邑只好率一千多孔家军、四千多郡兵前往高邑，与麴义合兵一处，屯守高邑。

五月下旬，张牛角率军攻下杨氏后，便将巨鹿郡郡治瘿陶团团围住，因州治高邑距瘿陶只有五十余里，于是巨鹿太守连忙派人向高邑求援，王芬接报后犹豫不能决。孔邑献正奇之策：“兵分两路，一路为奇，快速攻取杨氏，截断对方粮道；一路为正，救援瘿陶，等对方粮草不济撤军之时再衔尾追击，必大败之。”可惜王芬不予采纳，佐军司马、州兵马掾麴义请战救援瘿陶，王芬亦是不许，于是孔邑、麴义只好驻守高邑，原地待命。麴义久在西凉，擅长羌战之法，于是孔邑每日除了练兵，便是虚心向麴义请教羌战、步卒对骑兵等战法。

五月底，张牛角率军攻城时不慎中流矢死，临死前命部下尊奉褚燕为帅，于是褚燕改姓张，唤作张燕，以表自己乃是承张帅之志，但是原张牛角部将杨凤不服，当夜便率军离开，回中山而去【3】，张燕见瘿陶城坚难攻，军中伤亡众多，也撤军回了真定。王芬得知此事后大喜，命巨鹿太守率兵收复下曲阳，孔邑回军元氏，麴义屯守高邑。

孔邑回到元氏后才得知陈祯在陈家被平反之后，尽数捐出了还给他的田地、财物等，留书一封后，与陈达二人飘然而去。陈祯的书信非常简短，除了恳请孔伷父子安顿好原白石山山贼中的妇孺外，只有一首名为《苦蝤》的诗歌：

《苦蝤》

修文武兮陈子祥

冯相举荐赴雒阳

游太学兮志气长

惊闻剧变心惶惶

隐姓名兮匿山中

血海深仇一朝偿

苦人生兮何所归？

蜉蝤旦生暮已亡。

读完陈祯的书信，孔邑心中感慨万分：“心中有执念时还可专心为之苦苦奋斗，但是执念实现之后又该如何呢？人生的归宿到底在哪里？人存在的意义到底是什么？”

原白石山山贼有四千妇孺，其中孩稚两千多，妇女一千多，原三公山山贼中亦各有数百孩稚和妇女，这些妇孺中大约一半是常山郡兵或待安置流民的家眷，而剩下一半则或是孤儿寡母、或是父母双亡，皆无依无靠之人，于是孔邑与父亲孔伷商议之后，决定让寡妇与孔家军、常山郡兵自由婚配，剩下的数百孩童则尽数购为孔家奴、婢，以活其命。

没想到此事传出后，元氏附近的流民和不少原山贼妇孺纷纷涌至郭家坞，乞求孔邑收留他们的儿女。看着眼前一个个面黄肌瘦、一脸乞求的孩童，孔邑不忍拒绝，便将他们尽数留下，又命孔勖从郭家坞仓库中取来购钱和粮食，并言：“灾祸之年，我孔家暂时替你们抚养儿女，等你们生活安定下来，再来把儿女领走即可……”陈留孔伷父子仁义之名一时传遍冀州，共收留了两千多男童、数百女童。

经过“左秀讨要舞姬”之事后，孔邑决定鼓励孔家军、常山郡兵娶妻生子、购置田宅。正所谓“食、色，性也”，军中严禁奸（和谐）淫（和谐）妇女，而士卒大多正值青壮，若生理欲望长期无处发泄，必不利于军心；此外，很多郡兵曾为山贼，若是他们在元氏有了家眷，便会心甘情愿地守卫家园，难生反心。

身中四箭、失血过多的吴疆最终挺了过来，经过一个月的修养，伤势已经基本恢复，吴疆舍身挡箭，立下大功，被孔邑越级提拔为亲卫步卒队率，统领五十亲卫，与秦泽昼夜随侍左右。

那个被来异在郭家坞外救下来的郭家骑奴自然是田汉，也就是当日在苏阳谷道险些射死孔邑的刺客。原来蔡胤、郭家、梁家决定联手对付孔伷父子后，便开始秘密招募死士，并制定了在孔邑西击山贼时突然发难，同时刺杀孔伷父子的计划。本来蔡胤还稍有些犹豫，可不久便截获了孔伷弹劾自己的书信，于是下定决心，与郭弘等人秘密安排了四拨人马，务必致孔伷父子于死地。

四拨人马中其一是携带毒箭、埋伏在苏阳谷道的田汉，争取对孔邑一击必杀；其二是十几个重金募来的幽州刺客，混在孔邑亲卫中伺机出手；其三是蔡彪、郭咸、郭豹所率步骑，在苏阳道口趁乱伏击孔家军，争取全歼其众；最后便是夜袭县寺的数十名刺客，先从元氏狱中救出梁奂，再刺杀孔伷。可惜最终四拨人马皆败，虽然田汉射