鸠摩罗什，乃龟兹国舍利弗转世高僧也。七岁出家，广习大、小乘经论，名震西域三十余国。彼时汉地盛传，如若鸠摩罗什三十六岁前持戒，将转身成为佛陀第二。为争夺现世活佛，前秦、后秦先后发兵灭龟兹、伐后凉，后秦文桓帝终于在弘始三年（公元401年）迎鸠摩罗什入长安。鸠摩罗什于鄠县东南，终南山下逍遥园的千亩竹林内，以茅茨筑屋，草苫做顶，建起“草堂寺”，率门下弟子三千居住于此翻译经律论传。

其四大弟子之一竺道生善说佛法，辩才无碍。主张“入道之要，慧解为本”，并校阅佛经典籍，厘清陈旧学说。后竺道生返回健康，于青园寺讲解《泥洹经》。经中记载有“一切众生，皆有佛性”，又载有“一阐提除外”，并注明“一阐提为断绝善根之极恶众生，如枯焦之种，已钻之核，虽复时雨百千万劫，不能令生。”竺道生通研全经，据其宗义，否定经文的字面意思，主张说“一阐提既是有情，亦是众生，皆得成佛”。此论一出，遭拘泥守旧者斥责为邪说惑众之辞，将其逐出僧团。竺道生离开健康南还，入虎丘山聚石为徒。一日讲至“一阐提”处，问顽石道：“我所说之经义，是否契合佛心？”群石听地欢喜莫名，皆为之点头。数年后，大本《涅盘经》传到建康，其中果然有“一阐提人有佛性”的记载，众僧才佩服竺道生乃是孤明先发，秀出群士。

彼时邺城有聿明氏，历代为御用神职，困惑于一阐提之说，特至虎丘山请教竺道生法理，问道：“生公，一阐提既是极恶，如何成佛？”竺道生点悟道：“一阐提乃为执妄，不陷其中，自开十方迷罔。”聿明氏一时不能解，竺道生又道：“一阐提本是众生，众生即是一阐提。”聿明氏仍不能解，竺道生不复作答。逾年，竺道生返庐山精舍讲经，聿明氏亦返故里。

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又历百余年，聿明氏有后裔名聿明弥，通阴阳，善咒禁，任北齐太卜令。北齐武平三年(公元572年)，聿明弥观将星陨落，卜算应验于北齐咸阳王斛律光。斛律光时为右丞相、大将军，天生将才，威震邻国。北周欲平北齐，多年不能取胜。北周刺史韦孝宽，刺探得北齐尚书右仆射祖珽与斛律光有嫌隙，遂传童谣道斛律氏将取代北齐高氏而立，祖珽借机诬陷斛律光谋逆，北齐武成帝高纬诛灭斛律光全族，北齐如失脊梁。斛律光之女为高纬皇后，拼死暗暗藏匿了庶生幼侄斛律隐。高纬废斛律皇后，勒令其至开封建国寺出家。五年后，北周灭北齐。北周武帝宇文邕尊奉儒教，禁抑佛、道二教。灭北齐后，毁寺四万，强令三百万僧尼、道士还俗，斛律皇后无奈改嫁开封府人氏元仁。

聿明弥在亡国后被迁至长安，任太常寺太卜署卜筮。北周大象元年（579年），突厥求婚北周，周宣帝宇文赟以叔父赵王宇文招之女，千金公主宇文芳和亲沙钵略可汗，并选医农百工陪嫁，聿明弥亦被选中。大象二年二月，汝南公宇文神庆、司卫上士长孙晟送嫁。同年，北周大丞相杨坚，诬陷宇文招谋反，诛杀其及子嗣。次年，北周静帝被迫禅位杨坚，国号改为大隋，年号为开皇。同年，杨坚采纳吏部尚书虞则庆的进谏，诛杀宇文氏皇族。

宇文芳深恨杨坚篡国灭族，日夜进言突厥沙钵略可汗为其复仇，可汗初有疑虑。至开皇二年（582年）春，宇文芳得一子。沙钵略可汗老年得子，对可贺敦宠爱更盛，终遂宇文芳之意，于当年夏季发兵南侵隋朝。聿明弥趁乱重归中原，入开封建国寺修行，因卜数灵验而得元氏供养。

开皇六年（586年）七月十五盂兰盆节，斛律隐得了一女，女婴瞳子极黑，迎光生七色。未几，斛律隐夫妇亡故。元氏请聿明弥卜算女婴命数，聿明弥不肯，只嘱咐将婴儿寄养于高僧大德门下。元氏舍不得，隔年女婴病重，元氏梦父亲斛律光对其叹曰“蜘蛛结网终不圆，明月侵云长可怜。紫陌红尘身外事，青灯古佛问流年。”元氏笃信不违，遂寄养女婴于建国寺内以求庇护。聿明弥为女婴取佛前七宝之一，消病避邪灵物“琉璃”为名，以祈祛病、坚韧、智慧。后琉璃果痊愈，及长，生的伶俐可爱，斛律弥颇为怜惜，传予些修身养性之法。

开皇十三年（593年），隋文帝杨坚因长安大兴城内时有妖妄怪异之象，命太常寺少卿兼太医令金承渊筹建咒禁署，以祛除邪魅为厉者。金承渊慕名请聿明弥至长安任咒禁博士，聿明弥回绝。隋文帝得奏后，令金承渊亲至开封诏宣。聿明弥预知，携琉璃离开建国寺，留予金承渊四句箴言与一卷《咒禁术》。金承渊见箴言不以为然，又见《咒禁术》记载的方术多诡谲怪诞，但许多救死扶伤之法功效出人意表，便携书回京复命。次年，太常寺开设咒禁署，自此咒禁与医、针、按摩、符印并列为医科五法。

再话聿明弥四方游历数年后，入长安鄠县草堂寺修持。一日聿明弥为弟子们讲解《悲华经》，末了一弟子叹道：“如师父所言，此世所历之劫为‘贤劫’，将有千佛出世。第四尊佛释迦牟尼已入灭两千余年，需待百