箫矸芝最喜欢的是什么？不是别人夸她容貌，自幼她便知自己长得好；更不是夸她仁善，没有人比她更清楚这两个字根本就同她不沾边。她最喜欢的，便是有人褒奖她才智。能从看大夫人脸色的怯懦庶女变为暗中掌控箫家生意的风光人物，她靠得便是自己的才智。

如今她正处于两世最大的低谷，青玉这番对她才智的肯定，于她而言不啻于久旱逢甘霖。

前面狗叫声传来，瞬间将她刚热乎的心打入谷底。

“方才进来时你也看到了……纵使有万千计谋又如何，终究比不得广成王以势压人。落到这步田地，我只怕翻身无望。主仆一场，我却不忍让你同坠阿鼻地狱。趁入府时日尚短，你且早些出去吧。”

若是常人，听到这番话定会心软。可青玉早已不是昔日那个单纯的小姑娘，在经历爹娘毫不留情的抛弃后，她心智越发成熟，自然看出了箫矸芝眼底来不及掩去的试探。

曾经的自己竟会同情这样的人！

心下气闷，青玉演起来越发卖力，此刻的她显然是个恨不得代昔日主子受苦的忠仆。

“姑娘受这般委屈，看在奴婢心里疼得跟什么似得。可姑娘，日子还得往前看。在沈府时您曾讲过，越王勾践卧薪尝胆，孙膑被挖髌骨忍辱负重，成大事者哪个又不是历经千锤百炼？虽然眼下境况堪忧，可姑娘人还在。以您的才智，日后定会东山再起。而奴婢也愿在旁，助您一臂之力。”

“青玉……你这又是何必。”

“姑娘……”

主仆二人执手相看泪眼。若是以往，箫矸芝早就透露自己计划。可她心知这是自己的最后一次机会，饶是再感动，她也闭紧口风未曾透露分毫。

青玉也没着急，小王爷的人手把她安排在犬房，每日只是做些饲养猎犬之事，活计不可谓不轻松。空闲时间，她便钻到后罩房，端茶倒水翻身擦背，无微不至地照顾箫矸芝。

日子就这样一天天过去，在阿玲向内务府递交今年进贡布料后，皇上传召蒋先进京的圣旨也已出京。八百里加急到达青城时，蒋先那颗担忧爱女的心早已忍耐到极点，行礼都打包好装船，几次欲走，皆被青城诸多杂事牵绊住了脚步。

往年哪有这么多事？初时他还不曾怀疑，几次三番他也回过味来。这事不一次来，了解完一桩，两天没事正打算入京时，又来件不得不他出面处理之事。

背后有人在干涉他入京。

这狼崽子！想明白后他气愤不已，正当此时，赴京旨意姗姗来迟。

行礼都是现成的，抛下句“一应事务照旧例”，连喘口气的功夫都没给舟车劳顿的钦差，他马不停蹄地登船。

小王爷早知自己那点小动作瞒不了多久，为表悔意，他特意修书一封，告知蒋先此次进京所要面临的考核。

男儿何不带吴钩，年少时蒋先也曾幻想过驰骋官场，对于踏入官场的途径——科举，那也是下过苦功夫的。虽然未及弱冠而因家业生生折翼，可爱读书的习惯却留存下来，多年来未曾改变。他向来是识时务之人，与小王爷怄气是真，可也不会错过这一展抱负、二又能替爱女撑脸面的两得之事。

知晓皇上用意，待船靠岸后他特命人买了些书，上京途中便温习起来。

与此同时皇上亦择早朝，提及吴有良谋逆案后朝堂人才匮乏之窘境，熟悉圣上心思之人当即提议从古制——举孝廉，任贤能。

此言一出，不仅在朝堂激起轩然大波，更在民间引起了不少反响。鉴于皇帝没有完全废除科举，而是提议两者并存，并没有多少人真正反对。而发自内心反感此事的，也就是那些被动了直接利益——仰仗科举入仕的书生。

本来做官的路只有两条——荫封和科举。封妻荫子乃是圣贤书中的铁律，且日后读书好了亦可惠及他们妻儿，殊途同归，读书人自然不会反对。

可如今这条举孝廉又是何故？

“若从古例，张三大字不识一个，但卧冰求鲤，孝感动天，于是给他个官做？那咱们寒窗苦读又算什么！”

国子监的茶楼旁，一袭青色绸衫袍的俊雅书生慷慨陈词。见众人纷纷点头，他又说道：“卧冰求鲤尚且彰显一人品德，有德者为官亦是应有之义。怕只怕此举一开，那等富商巨贾使了银子，为自己造个声势，爬上官位趁机后滥用职权，变本加厉鱼肉乡民。我辈读书人当以匡扶天下正义为己任，自当抛头颅洒热血，阻止此类荒诞行径。”

书生热血而单纯，很容易便被蛊惑。蒋先入京当日，便有国子监出声穿着统一袍服，盘腿端坐于神武门前开阔之处，齐声哀求宫墙内天子收回成命。

广平王府锦鲤池旁的沧浪亭，陆继祖正在与靖王对弈。

两人旗鼓相当，黑白双子在棋盘上展开激烈的厮杀。几经厮杀，眼见白子逐渐蚕食掉黑子，黑子后方命门处突然出现一枚白子，落实后竟是杀得黑子七