蹄用尽浑身解数，孙武双臂夹紧了它的颈项，间或伸手猛拍马臀。绝蹄疼痛难忍，越跑越快。直到日当正午，终于慢慢停了下来。

“你可服了？”

绝蹄垂首喘息，四蹄轻点。就像做错事的孩子一样。

孙武翻身下马，绝蹄伸过头来厮磨。孙武摸了摸它的双颊，大笑着向前走去，绝蹄轻迈四蹄跟在身后。

荒野之中，杳无人烟。人口主要集中在城里，日出出城耕种，日落关闭城门前回城。城外的被称为野人，不被君王重视。野人大多打猎，采药，捕鱼为生。这些人连打仗的资格都没有。

钟鸣铺地处要道，是楚军伐吴的必经之地。普通士卒都是战时上阵，农时耕种的乌合之众，一旦失去约束必然烧杀抢掠。三白坊想要独善其身，谈何容易！

孙武本想寻得一个栖身之所，在大军开进和撤退经过钟鸣铺之时藏身。现在已经走了三刻光景，沿途倒是有零星草棚泥舍依水而建，但就是不见一人。看来只好失望而归了。

孙武翻身上马，心里却惴惴不安。赵伯鲁临走买进食粮，伊繁的欲言又止，魏叔安的刻意隐瞒，包括才来的卫昭。这一切只能说明一点——三白坊定然藏有重大秘密。

赵伯鲁料定孙武必然会接下三白坊这个烂摊子，同时还对他的能力深信不疑。这不仅是对手，还是知音。

孙武想到这里，不禁笑了。任赵伯鲁怎么算计，他的目的却只有一个——借楚伐吴得利，在楚国后院生事，重得赵鞅欢心回到晋国。

(本章完)