序幕就此拉开。

5日凌晨，各路鬼子在大批飞机支持下，分向万林河口亘碑湾，党国第二十九集团军之七十三军暂编第五师、第十五师以及第八十七军之新编二十三师阵地全线进攻。

第三师团主力及独立混成第十七旅团向藕池口西南地区进击，指向安乡。

户田支队向华容暂编第五师攻击，小柴支队向南县方面攻击，针谷支队则从城陵矶水路沿洞庭湖南下，以切断安乡、南县之我军退路。

鬼子声东意在击西，造成进攻常德之假象，以迷惑第六战区的长官们。

湘北的炮声，惊动重庆。

蒋校长急电昆明华夏国远征军司令长官部，将刚上任不到两个月的陈诚调回恩施督战。

陈长官返任后，即将自己的指挥机构——第六战区前进指挥部设于前方三斗坪，决心指挥三军，保卫石牌，一雪1940年宜昌战役之耻。

紧接着，陈长官召集全军师长以上将领参加的军事会议，军委会副总参谋长白主任特从重庆赶来出席会议。

白主任一身戎装在会上传达了，蒋校长对鄂西会战的指示，并勉励三军，共赴国难，英勇战斗，痛击敌军，坚决保卫石牌。

此时，前方鬼子攻势凌厉，党国将士无不顽强抵抗，先后与敌激战于碑湾、茅草街、徐家铺、囊山寺、官等处。

5日，向南山附近暂编第五师阵地进犯的鬼子左翼部队户田支队，遭到我军殊死抵抗，鬼子承认“战斗一开始即十分苦”。

敌户田支队第二大队大队长安村修三在第一天战斗中，即被我迫击炮打中，脚部重伤，败倒阵前，给这次进犯的鬼子罩上一层阴云。

……

(本章完)