话说昆阳兵败，王邑率残部千余败逃，一路之上诚惶诚恐，沿途在破庙暂歇亦是夜半惊醒，并非惧怕敌军追击，亦非忧虑贼兵拦挡。

寝食难安，只缘于大军覆灭，精锐殆尽，郡守将领皆亡，大势已去，新朝危在旦夕，而主帅王邑却安然归来，如何向陛下请罪？

回首往事，曾几何时，诸郡精锐由各自郡守亲领会聚于雒阳，合四十二万精锐，以郡为营，以郡守为各营将领，六十三家兵法传人随军，丈余巨人率兽兵为先锋，陈茂率部八万在后供应全军。

大军出雒阳，经颍川，延绵数百里。

王邑豪言“先屠此城，喋血而进，前歌后舞，岂不快也？”，仿佛昨日声声在耳。

大司徒王寻十万前军围困昆阳月余，未料瞬息败退，而自己所率三十二万中军亦是全军覆没，时至今日亦难以相信。

归路依然是此大道，曾经是南下征讨荆豫，而今则是北上败逃长安。

冰火两重天，天壤之别，一路逃窜，王邑常在马背仰头哀叹，问天问地问自己。

行至十数日抵达京辅都尉治下太华山脚下，此地有一座集灵宫，王邑观之，出征前未曾见到这座山神庙。

「今夜便在此歇息。」王邑下令道，一千残兵此刻仅剩百余，路上无战事，却因饥饿、人困马乏、伤病加重而掉队或死亡，抵达三辅之地仅存十之有一。

进入庙内，一座石碑立于院内，已模糊不清，王邑取来火把，细细观之：「前朝元光元年所建，约莫有一百五十年了。」

王邑转身环视四周，院落地面干净，中间有一棵参天古树，沧桑而茂密，三面皆是厢房，似常有人打扫。

从前殿穿梭而过，又是一院落，后院较前院大出数倍，但见池塘竹林天然而成。正殿建在山脚下，花草清香扑鼻而来。

静听似有潺潺水声，方知为何池塘清澈、青竹翠绿，只缘有此源源不断山泉。

王邑犹豫良久却未曾进入山神正殿，仰首观山，难窥山貌。

「世外方有此佳境，而尘世难有此情此景。」王邑一声长叹。

竹林内有一石桌，四石凳。

来到石桌前，桌上有棋盘，竹叶落满，王邑轻轻拂去，一盘残局布于其上。

细细观之，并非残局，黑子已成死棋，白棋若落一子便可清扫黑子，对弈者却为何一去不复返，空留此盘任由秋风扫。

「大司空，饭已造好，」一兵卒上前施礼道。

「以后不必再多礼，同返回三辅亦算作患难与共。」王邑说道，似有所悟。

兵卒满脸惊愕看向王邑，缓过神却不知如何应对，遂又施礼告退。

王邑恍然一笑，无奈摇头，身为皇亲国戚、位列三公、三军主帅，休说是一小卒，即便是郡守将军闻此言亦是受宠若惊却不敢高攀。

王邑又将目光落向棋盘，沉思良久，然后转身向前院走去。

用饭毕，便在厢房各自歇息，留几人轮流值夜。

王邑虽入三辅之地，却一路自食其力不曾打扰郡县府衙，只因无颜面对三辅官民。

又行数日便回到长安，荆豫战败消息已传至长安，却皆不敢报于王莽，并封锁消息，以免局势失控，故而百姓皆不知，朝中也仅是少数重臣知道，且仅仅是谣传。

王邑入朝，王莽见其狼狈之态，且未曾收到捷报，又不见兵马归来，遂感不妙。

「天降大水，陨星落地，臣无力回天，致使兵败，请陛下降罪。」王邑伏地而拜。

王莽虽曾收到王邑求援信，却亦同时收到公孙述等附逆进兵三辅的战报，因而未曾派出一兵一卒援助王邑，且又急下诏窦融止兵回援三辅，陈茂反转驻守雒阳，对王邑来说可谓是釜底抽薪。

王莽之所以敢将荆豫讨贼兵马部分召回守三辅、雒阳，只因其至始至终认为荆豫贼兵指日可破。

待荆豫大定，三辅之围不战自解，事与愿违，荆豫大败，三辅之地不战自乱。

从弟之子败逃回都，王莽不愿惊动朝野，故而深夜于寝宫召见。

王邑战战兢兢，伏地不敢抬头，此败使得新朝元气耗尽，即使灭族百次，斩首万颗也难辞其咎。

亦君亦臣，亦父亦子，一位尊古复旧的开国皇帝，一位循规蹈矩的三军统帅；此刻，一位高卧龙榻俯视，一位五体投地俯首。

偌大寝宫空荡荡，静悄悄，君臣二人无声无息，一动不动。

王邑身上冷汗从衣服渗出化作寒气，隐隐可见其身影拓印在阴冷地面。

「大司徒平身。」沉默良久，王莽开圣口但。

王邑觉王莽话语甚是平和，且见大自己是大司空，而非大司徒，便以为错觉，故而依然伏地不起。

王莽见其未理会，却未恼怒，而是继续言道：「八珍