那人迎面朝一行人走过来，直接对南宫阁开口道：“久闻南宫真人盛名，今日远道而来，本王甚是欢迎啊！”

南宫阁躬身回道：“不敢当，不敢当，在下冒昧造访，未能提前通报，还请阎王爷赎罪。”

两人寒暄了一阵，期间阎罗王瞥见吴铭、思丝和小黑三人，疑窦丛生，招手唤了个判官模样的人过来。判官会意，背过身去，将桌案上的一本厚簿子，翻看了半天，再同阎罗王耳语一通，阎罗王沉思片刻，令其退下，却也没说什么。

吴铭乍一听到“阎王爷”三个字，立刻明白了这是什么地方，顿时吓得面如死灰。回想起刚刚路过的桥，多半就是传说中的奈何桥，那条腥臭扑鼻的河，多半就是忘川河，自己竟然稀里糊涂的，便在生与死之间走了一遭。

随后又发觉，阎王爷虽然相貌恐怖，但说话间颇为客气，吴铭的胆子便大了许多，注意力都被判官所翻看的厚簿子吸引，心里面猜测，那大概就是生死簿了，也不知上面是如何记录自己的生死，倒希望能拿过来瞧上一瞧。

南宫阁在同阎王爷寒暄的过程中，巧妙地提及到虚实子，为照顾阎王爷的脸面，只说虚实子这人年纪大了，神志有些不清不楚，只怕是因为迷路，才到了冥界，自己作为徒弟，有责任带他回去好生侍奉。

阎罗王巴不得早点打发了虚实子，毕竟一个大活人，在冥界无端端徘徊了几百年，实在不成体统，只是一直苦于没办法撵他走。听南宫阁表明来意后，阎罗王二话不说，当即招刚刚带路的那个小鬼过来，派发了临时通行符令，命其速速领路去找人，有事随时通报，不得有误。

那小鬼哪敢耽搁，诚惶诚恐地捧着符令，在南宫阁等人前面带路。

从阎罗殿侧门出去，便是一条笔直的大路。一路上，凄厉的惨叫声连绵不绝，即便大伙并不情愿，但还是会忍不住去联想，能发出耳边这等哀嚎的人，正在遭受什么样的磨难。

大家都知道，地狱有十八层，这个“层”，并不是指空间的上下之分，而是指时间和刑罚上的不同。人死后到了冥界，若是被判生前有罪，则会根据所犯罪行的轻重，来决定此人将会打入哪一层地狱，遭受哪一种刑罚，以及所受惩罚的时间长短。

每一种刑罚，据说都是残忍无比……

还好周围异常辽阔，此起彼伏的哭叫声，似乎相距甚远。众人只闻其声，不见其景，匆匆甩开了血腥的想象，都只管一心一意地朝前走。

负责领路的小鬼，有时会恭请大家等在一处，自己则一溜烟跑开，大概是去找人打听虚实子的行踪，问明以后，再继续回来带路。

就这么走走停停，停停走走，最后小鬼又跑开一次，终于回来禀报：“就在这里了。”即指引着一行人，拐向大路旁边的一条岔道。

岔道的尽头，却是一座高墙围立的城池，城门口把守森严，门上悬挂着“枉死地狱”四字牌匾。

小鬼拿着临时通行符令，给城外的守卫头子看过，那守卫头子咕哝道：“放着好好的活人不当，都往这儿跑，还有没有规矩了！”而后，满脸不耐烦地指挥开门放行。

小鬼陪着笑脸谢过，先行探头探脑地迈入城中，只因为他在冥界当差多年，也是第一次来枉死地狱，并不知道里面的情形，所以免不了既有些好奇，又有些不安。

后面跟着的人当中，南宫阁自打一出了阎罗殿，就开始后悔，不该带着小黑和思丝来。

他本意不过是想让孩子们增长见识，然而看到他们一路上，担惊受怕的模样，立刻又于心不忍起来。这会子犹豫再三，最终还是决定请危月燕帮忙，让她守着两个孩子，等在城门外面，自己单独和吴铭一起走入了城中。

吴铭其实非常不情愿，却又别无选择，只好战战兢兢地跟了过去。

入城后，见这城中圈地甚广，里面“人”数众多，一个个东倒西歪，或靠或躺。虽是死气沉沉，却无人被拷打用刑，也没听到有惨叫声发出，吴铭渐渐放松下来，随口说道：“这个枉死地狱，恐怕是十八层地狱里面，最安逸的一处了。”

那小鬼原本就是个爱说话的，一路上早憋得难受，见吴铭主动开口，也不管人家想不想听，只管自己打开了话匣子：“大人您是只知其一，不知其二。小的听说，被判入这枉死地狱里的，都是些上吊的、割脉的、跳楼的……总之，都是些不珍惜生命，自己寻死的人。有的阳寿还有好几十年呢，自个儿就把自个儿给弄死了，说不定，还有上辈子积下的福，没来得及享。老天爷好不容易把人弄到世上，一看，唉呀，让你活你还不活了是吧，那好，那就不用活了。就把这些鬼魂都发落到了枉死地狱，虽然表面上看起来是安逸，比那些个拔舌啊、油锅啊、血池啊，要安逸多了，既不用受苦，又不用受累，什么事情都不用做，多安逸呀。可是大人啊，您知道吗？这里的鬼魂啊，是永—远—永—远—，都没办法再踏出这里一步了。别的地狱里的鬼魂，受了罚还了