虽然不能与现代手榴弹相提并论，但爆炸原理是一样的，火药被装在铁球里面，点燃外面引线后发生爆炸，依靠爆炸产生的铁片，冲击波杀伤对方。

战船相距非常近，绝大多数震天雷都扔到对方船上，前面的战船常常扔了四五颗，突然爆炸，铁片横飞，站在船头正准备登船的大西军将士被炸得七零八落的。

过去水军也使用水雷，如嘉靖二十八年(1549)，唐顺之编辑的《武编》，记有“水底雷”，将铁壳雷放入密封的大木箱里，沉入水中，下用 3只铁锚定位，上用绳索连发火装置接到岸上，当敌船接近时，岸上伏兵拉火引爆。它实际上是一种拉发锚雷。

还有一种触发沉底雷，王鸣鹤撰于16世纪末的《火攻问答》中，记述一种触发沉底雷，称为“水底鸣雷”。它是将铁壳雷放入密封的大缸中，沉于水底，上横连绳索于水面下一二寸（约0.033～0.066米）处，并与雷体内的发火装置相连，敌船触之，机落火发，炸毁敌船。

虽然北宋末年的时候汉族同胞都开始使用震天雷守城，但这还是第一次用于水战。

有个说法，就是1974年南沙海战英勇的共和国海军将士用手榴弹打趴越南海军，虽然震天雷只是手榴弹的一种雏形，但突然使将出来威力还是颇为惊人的。

义勇军飞虎战舰、舢板船都是改装后的专用军舰，将士一个个躲在女墙后面，躲在湿棉被后面，现在有的棉被已经着火了，直接在烧着处点火，然后将一枚枚震天雷扔过去。

震天雷突击，大西军船只被炸得七零八落的，为了躲避震天雷，一些人见势不妙，更是直接跳入水中。

王复臣高声吆喝，想要后退，但现在是顺水，要想退却难上加难，双方在江面上来回厮杀，如此一炷香功夫，大西军战船不但炸沉炸伤十余艘，而且整个阵形被冲得七零八落的，大家各自为战，极为混乱。

让人惊讶的是义勇军根本无心恋战，现在居然冲到上游，如此才没有造成更大损伤。

大家长舒一口气，很多人从水中重新爬上战船，大家重振旗鼓，以恢复阵形。

如此不到半柱香功夫，突然看到义勇军重振旗鼓，重新从上游顺流而下杀了下来。

冲到上游的义勇军船只现在已经调好头，重新装填好火药，现在正一面炮击，一面顺溜而下杀了下来。

众人大惊，刚才对方逆流就炸沉、炸毁数艘己方数艘战船，现在顺流而下，战局可想而知。

现在大家根本不顾王复臣的号令，驾驶着船只纷纷逃窜，陈怀西率领水师顺流而下，经过半天鏖战，大败刘文秀好不容易建立的涪江水师，俘获大西军水军右都督王复臣。（如同湘军靖港水战本来顺流而下，但被太平军阻击而撤退不及，如此方被大败。）