古人写书，几乎都没赚钱，几乎都是后世成大名，尤其成為经典之作的，这说明了什麼呢？说明你的时代容不下你，不容你，不容太天太真的人，以及……

魔侠守护者之一魔侠─吴敬梓

吴敬梓 （1701─1754年）字敏轩，一字文木，号粒民，安徽全椒人，清代现实主义作家。又因自故乡安徽全椒移居江苏南京，所以自称「秦淮寓客」。

世代為地方世族，「家声科第从来美」，曾祖吴国对是顺治年间的探花。祖父吴旦是个监生，伯叔祖吴晟、吴昺皆进士及第，「一时名公巨卿多出其门」。

吴敬梓十三岁丧母，十四岁随父至赣榆任所。少时有文名，他「读书才过目，輒能背诵」，二十三岁考取秀才，此年父吴霖起病故，但止於此，科举场上一直不顺遂。

吴敬梓的父亲吴霖起留下了二万多两银钱的鉅额遗產，可是敬梓「素不习治生，性富豪上」，「倾酒歌呼，穷日夜」，「生性豁达，急朋友之急」，族人之间有「夺產之变」，「兄弟参商，宗族詬誶」，视之為败家子，「乡里传為子弟戒」。

雍正11年（1733年），与续弦叶氏移家金陵秦淮水亭，住在秦淮河畔的白板桥西，家境已困，仍好交友，「四方文酒之士，推為盟主」。

乾隆元年（1736年），安徽巡抚赵国麟、江寧巡导唐时琳，和学臺郑江力荐他前去参加博学鸿词科廷试，他因消渴加剧拒绝，堂兄吴檠、友人程廷祚则落选而归。

晚年生活困顿，要靠买文和朋友接济度日，「囊无一钱守，腹作千雷鸣」，以至以书易米。每年一到冬天，气温苦寒。与朋友在晚上到城外绕行，歌吟啸呼，称之為「暖足」。

密友程晋芳在《文木先生传》描述：「出城南门，绕城堞行数十里。歌吟啸呼，相与应和，逮明，入水西门，各大笑散去。夜夜如是，谓之暖足」，「餘生平交友，莫贫於敏轩。抵淮访余，检其橐，笔砚都无。余曰：此吾辈所倚以生，可暂离耶？敏轩笑曰：吾胸中自有笔墨，不烦是也。其流风餘韵，足以掩映一时。窒其躬，传其学。天之於敏轩，倘意别有在，未可以流俗好尚测之也。」。

吴敬梓在真州曾投靠革职回乡的官绅杨凯，由於生活困窘，他有《雨》诗曰：「明晨衔泥问杨子，妻儿待米何时还」，表示希望杨凯资助其生活。

乾隆19年（1754年），吴敬梓54岁那一年，到江苏扬州访友痛饮，微醉之中。反覆朗诵唐人张祜的《纵游淮南》一诗，主要是去投靠两淮盐运使卢见曾，1754年，与自北京南下的王又曾在舟中痛饮销寒。归来之后。酒酣耳热，痰涌气促，救治不及，顷刻辞世。

当时守在床边的只有幼子吴鏊。生前好友金兆燕和王又曾协助料理丧事， 其时，吴敬梓一贫如洗。「可怜犹剩典衣钱」，卢见曾替他购棺装殮，遗柩得以归葬金陵清凉山下。

民国文学家胡适，曾蒐求吴敬梓的佚著而不可得。胡适在《吴敬梓传》说：「安徽的第一大文豪，不是方苞，不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吴敬梓。」

南京桃叶渡8号吴敬梓故居纪念馆吴敬梓所作《儒林外史》，根据切身体验，从多方面揭露士大夫的丑恶面貌，而契子中的王冕為作者理想中的读书人。

儒林外史对科举制度和封建礼教进行深刻的批判，对清代社会充满了辛辣的批评，是中国古典讽刺小说的典范。这部小说大约用了他近20年时间，直到49岁时才完成。

吴敬梓另作有《文木山房集》。程晋芳在《文木先生传》中说有「《诗说》若干卷」，惜已失传。

王又曾《书吴征君敏轩先生文木山房诗集后有序》：「国初以来重科第，鼎盛最数全椒吴」。

胡适的《吴敬梓年谱》认為吴本人并非「装病」，确是因消渴病（类似糖尿病）加剧不得不放弃机会。

胡适：《重印〈文木山房集〉序》中说：「我是最敬重吴先生的，常常想蒐求他的遗著，常常痴想他的诗文集也许有别本保存在世间。」

程晋芳写《文木先生传》：「（先生）所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷；又倣唐人小说為《儒林外史》五十卷，穷极士人情态，人争传写之。」

《儒林外史》长篇小说（也称章回小说），全书共五十六回，约40万字，描写了近二百个人物。小说假託明朝，实际描写了康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。

《儒林外史》是直到作者死后十多年，金兆燕官扬州府学教授时，将《儒林外史》刊刻印行，「人争传写之」。这个刻本，今已失传。现存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）鐫刻的卧閒草堂本。

现在通行的刻本是56回，其中最末一回部份人认定為后人偽作。

晚清名士张文虎嗜读《儒林外史》，同治十二年（1873年），张文虎以「天目山樵」為名开始评点《儒林外史》。