不到半点便宜。火师鼎自以为自己精心策划的妙策，加上顾毕献上的关中地图，就可以迅速夺取关中，灭亡秦国。没想到两个多月以来，燕国大军竟困于潼关，久攻不下。

燕帝遣军10万，命人送去铁甲战车和利弩，助慕容宏攻破潼关。慕容宏大喜过望，安排弓箭手射击城楼上的秦军，可是潼关城楼太高，从地面上射出的箭支，已是强弩之末，勉强射到城楼上，却只能碰及秦军，往往击不穿秦军将士的铠甲。倒是秦军将士愈战愈勇，弓箭手以牙还牙，只要命中燕军士兵，必死无疑。

慕容宏一面命军士轮番搭云梯攻城，一边令人用铁甲战车撞击城门。云梯和铁甲战车虽是攻城利器，但是呼延秀准备充足，各项对抗攻城的器械悉数到位。敌人离城门稍远，呼延秀命弓箭手用威力巨大、射程更远的诸葛连弩射击敌军；敌军靠近城门时，呼延秀令弓箭手用普通弓箭射击敌人。令敌人感到畏惧的是这些箭头均涂有致命的毒箭木，只要被这样的箭支命中，不出一日，毒液进入血液之中，第二天就会毙命。敌人贴近城门，攀爬云梯时，呼延秀则命军士抛下石块和沸腾的热油。推动战车前进与攀爬云梯的士兵面对从天而降的巨石和热油，非死即伤。燕军士兵久未攻下潼关，反而死伤大半。秦军防御工事也损坏不少，兵力也有减少。

慕容宏急得像热锅上的蚂蚁，立即召集部将，商讨破秦之策。火师鼎苦思数日，想出地道战的策略，慕容宏闻之大喜，急命军士日夜深挖两条低于地下一丈的地道，直通潼关城内。呼延秀探知后，立即命令新军士兵在城门内不远处深挖一条宽一丈，深五丈的壕沟，并在壕沟两旁布置巨石、弓箭与长槊。燕军夜以继日挖通潼关城内的地道被深沟阻隔，但是慕容宏不甘心地道就此作废，命令平虏将军鲜于敬率领一批士兵穿过地道，进入城内壕沟。秦军立即向壕沟内投掷石块，又以长槊击杀燕军。燕军士兵多数不是被砸死，就是被击杀，只得躲在地道里，军士们逡巡而不敢前进。鲜于敬欲趁机踏着石块，飞上壕沟，不料被一群在壕沟两旁值守的弓箭手乱箭射中，伤重而亡。燕军的图谋再一次被击碎，慕容宏仰天长啸几声，很快就垂头丧气。

慕容宏曾在燕帝面前夸下海口，三个月之内灭亡西秦。如今，三个月过去了，潼关依旧坚不可摧。燕帝见太子慕容宏旷日持久，久攻不下潼关，不免心生怨愤，以“徒耗钱粮，延误战机，死伤众多”为由，遣使责备慕容宏。慕容宏心生恐惧，日夜寝室不安，与火师鼎苦思破秦之策。火师鼎绞尽脑汁，想出一种庞然大物式的铁甲战车。慕容宏闻之大喜，急令军士砍伐树木，铸造铁甲，打造战车。

连日来的猛烈攻城，潼关的防御工事损坏不少，潼关守军15万守军，只剩下不到10万。但是，燕军折损了20多万人马，不过尚有30万兵力，这依然对秦军构成人数上巨大威胁。呼延秀担心难以持续下去，又连发数道求援书。

蒲津关是长安北部门户重镇，一旦被代军攻破，长安门户洞开，代军一日之内，即可兵临长安城下。但是，拓跋胜并没有进攻蒲津关的打算，令令狐金鹰在并州与关中交界处按兵不动。如今，长安三面门户重镇被包围，全城惊恐不安，许多人有弃城逃跑的念头。

慕容宏得知代国太子趁燕军在潼关浴血奋战之机，浑水摸鱼，吞并并州，既气又恼，但又不能分兵攻击代国太子，只能望洋兴叹。火师鼎趁机建议慕容宏遣使，送上厚礼，请代军进击蒲津关，并承诺得胜后平分关中。慕容宏表示赞同，立即遣使赴太原游说代国太子。代国太子不好拒绝，遂令令狐金鹰率领10万大军猛攻塞蒲津关，此举减轻了潼关对燕军的压力。蒲津关守将姚绍不似潼关守将呼延秀那般拼死守城，动不动就向长安告急。

鉴于国中兵力锐减，长安安全形势恶化，秦帝无奈，只得征发国中15岁以上男子为卒，编成10余万大军，开赴潼关救急。长安大量世家公子被抓到军中服役，就连光禄大夫木无愧也不例外。

面对天子的征兵令，纪蕙兰视木无愧为命根子，害怕再次遭受丧子之痛，哪里肯让独苗赴潼关打仗。纪蕙兰心急如焚，以丧夫与丧子为由，求司马皇后在秦帝面前求情。司马皇后声称圣旨已出，君命如山，任何人无法更改，又称木无愧只是去军中做后勤工作，不需打仗为由而予以婉拒。然而，秦帝对同样作为世家公子的邓涛网开一面，其实，满朝文武都明白邓涛将会接替木无悔的位置，故而对此没有异议。司马皇后令邓涛留在公主府陪伴珑佳公主，邓涛每日服侍珑佳公主，又教珑佳公主练剑。珑佳公主虽然不看重邓涛，但也未拒绝，好歹有人陪她度过漫漫孤寂的日子。

秦帝考虑到木无愧武艺尚可，可支援潼关作战，但因从未在军中任职，不敢委以重任，仅授予司隶校尉之职，辅助将军们修筑防御工事。

纪蕙兰、木无愧与纪宛如三个人一琢磨，决定遣散木府仆人，准备出城，投奔青龙山。可是，潼关被围困两个多月，长安城人心惶惶，秦帝早已命令禁军接管全城，全城所有出城城门全都关