大摆地朝着山东进发，暗地里，他却率领最精锐的十万大军昼伏夜赶，本来近一个月的路程，他竟只用了半个月，在兴夏军刚刚攻入武昌城时，他就率军到了山东与江苏的交界处，发动突然袭击，主攻方向不是徐州，而是海州。

陈明略部共计二十八大军，看起来很多，但却分散在江苏北方一线，防线达三百多公里，所以，在江苏北方沿线各地的军力还是很紧张的，在徐州及附近，有十五万大军，但在海州，只有五万军队，而其他邳县、新沂、东海、赣榆等地，每一处只有一万人左右。

而彭春率领十五万大军突袭海州，以三倍的兵力打算一举歼灭海州的五万兴夏军。

驻守海州的是第一集团军第三军，军长李成年，虽然他很警觉，但彭春本来是就名将，而且所率领的十多万大军全是精锐，突袭海州的前沿阵地东海县和赣榆县，当李成年接到东海县与赣榆县遭到清军攻击时，还没有来得及采取行动，东海县城和赣榆县城已经被清军攻破，驻守在那里的两个旅拼死突围，最终只撤回来一半左右的人，七千多人不是战死就是失踪。

第三天，彭春率领十多万大军接近蔷薇河，先锋军队已经渡过蔷薇河到了海州城下。