且说赵猛一行人护送抚剑南下扬州，一路紧赶慢赶，待将抚剑平安送至林府，交割清楚

然又略作休整，便带着林府备下的回礼与厚厚一叠家书，踏上了返程。

这一来一回，待到他们风尘仆仆回到北地千户府时，时节已悄然滑入了深秋。

带回来的箱笼比去时又多了几个，里面除了扬州的特产绸缎、笔墨纸砚、新巧玩物，更有林家为望舒、周氏及王煜准备的秋冬衣物并一些难得的药材。

然而，最让林望舒牵挂的，还是那几封来自扬州的信。

她迫不及待地先拆看了兄嫂的信。

贾敏的信，展开便觉笔迹与以往不同，少了些行云流水的从容，多了几分滞涩与犹疑，仿佛下笔时心思千回百转。

信中的语气，也透着一股难以言喻的悲伤。

她并未明言何事，只是絮絮地回忆起了望舒未出阁前在闺中的一些旧事，那时望舒性子还有些跳脱，也曾闹过些事而导致远嫁。

笔锋一转，又提及望舒上次归宁时带来的欢欣与改变，言语间充满了对那段短暂相聚时光的怀念，末了却怅然叹道：

“如今想来，竟是物是人非，恍如隔世。”

信里还流露出深深的孤独，言道若望舒当年便有如今这般通透聪慧，或许不必远嫁北地，自己在扬州也不至于如此形单影只。

提及贾母虽是疼惜，奈何远水难解近渴，更何况外祖母膝下儿孙众多，自己这出嫁女又能分得几分时刻惦念？

字里行间，弥漫着一种不知下次相见何年何月的悲凉。

林望舒看得心头沉甸甸的，鼻子发酸，连忙唤来赵猛，想细问他在扬州时可曾察觉林府有何异样。

赵猛是个直肠子的武夫，挠着头想了半天，只道：

“林大人瞧着忙碌，林夫人好像是不太爱说笑，但俺们去送东西，她也客气接待了，没看出啥特别的啊？”

从他这里，自然是问不出什么关乎内宅女子细腻心事的线索。

再看兄长林如海的信，笔迹竟带着几分罕见的潦草，似是于匆忙间写就。

信中多是寻常问候与对北地局势的关切，叮嘱望舒照顾好自己与王家老小，只在信末略显突兀地提了一句：

“近日扬州事务繁杂，颇不太平，暗流涌动，汝于北地，亦当谨言慎行，保重自身。”

这话说得含糊，却更让望舒心中警铃大作。

最让望舒揪心的，是黛玉的信。

小丫头的信这次写得格外长，字迹依旧工整，却透着一股小心翼翼的担忧。

“母亲近日话少了许多，脸上也少见笑容。

时常独坐，时而望着金陵方向出神，时而又望向北方，看着看着，眼眶便红了，偷偷拭泪。

也不大愿出门走动了，连往日里喜欢的听曲、赏花都提不起兴致。”

她还说到父亲似乎异常忙碌，经常外出，自己与弟弟难得与父亲说上几句话。

许是察觉到家中氛围低沉，连最是调皮捣蛋的弟弟承璋，也收敛了许多，生怕惹母亲伤心。

姐弟二人如今的开蒙功课，皆由雨村先生教导。

随信附上了一方自己亲手绣的帕子，因是初学，只绣了寥寥几竿翠竹，针脚虽稚嫩，却已见清雅风骨。

帕子一角，绣着小小的“姑母安”三字。

信末，那句“玉儿很想姑母”，看得望舒几乎落下泪来。

承璋的信更是直接，略有歪扭却已进步良多的大字写着：“想姑母。不想母亲哭。”

孩童最是敏感，这简短的言语，比任何华丽的辞藻都更具冲击力。

合上所有家书，林望舒只觉得那股自秋日以来便萦绕心头的不安感，此刻如同冰水浸透，顷刻间变得清晰而强烈。

她指尖微凉，深吸一口气，才拆开了文嬷嬷的信。

果然，文嬷嬷的信验证了她所有的不安。

信中，文嬷嬷忧心忡忡地详述了贾敏的近况，言道夫人心结深重，郁气凝结于胸。

无论旁人如何开解，她自己似乎也无力排遣，只是日渐沉默，身形也消瘦下去。

林老爷因公务缠身，归家日少，即便在家，夫妻间似乎也少了往日的融洽，多了些无形的隔阂。

文嬷嬷医术虽精，却难医心病，她在信中恳切地请望舒务必想办法，多写信劝慰开解嫂嫂。

看完文嬷嬷的信，林望舒再也坐不住了。

她立刻铺开信纸，研磨蘸墨，先是给贾敏回信。

她不敢直接追问，只从黛玉和承璋的信说起，表达自己对侄儿侄女的挂念。

又回忆起上次归宁时嫂嫂的照拂与母女三人的温馨，言语