玉熙宫露天丹台前，晨光熹微。

百官依品级肃立于丹台之下广阔的庭院中，鸦雀无声。

空气中弥漫着炭火、丹砂、以及某种难以言喻的草木泥土混合气息。

所有人的目光都聚焦在丹台之上。

嘉靖帝并未如常盘坐蒲团，而是负手立于那尊紫铜八卦炉旁，玄色的道袍衬得他身影愈发清瘫孤峭。炉火早已熄灭，唯余灰烬。但昨夜那份奇特的硫磺与药石之味犹存。

丹台中央，赫然摆着几个覆盖着明黄绸缎的大柳条筐，与这清修之地格格不入。

“诸卿，”嘉靖帝首先开口了，“今日召尔等前来，非为斋醮，非为议政，只为验看一物。”侍立一旁的司礼监掌印太监黄锦会意，上前一步，对台下肃立的太监们微微颔首。

几名小太监立刻上前，动作麻利地掀开了那几筐柳条筐上的黄绸。

筐中之物，赫然暴露在众目睽睽之下！

灰褐、暗紫、形状扭曲怪异如瘤块，不少块根上冒出细长、惨白、如同蛆虫般蠕动的嫩芽，沾着干涸板结的泥土。

正是千里迢迢从杭州运来的番薯！

其状之陋，令不少养尊处优的官员下意识地皱眉。

“此物，名唤“番薯’。”嘉靖帝的目光扫过台下，声音平淡无波：

“工部尚书欧阳必进、浙江提学副使杜延霖联名奏报，言此物藤苗扦插四月，亩产竞数倍于稻麦，且耐旱抗瘠，实乃活民救荒之神物。其心拳拳，其情可悯，更以项上人头作保。然此物形貌粗陋，闻所未闻，其效真伪，关乎万民口腹、天下粮仓。故朕意，”

他顿了顿，指向其中一筐：“当堂试之！”

“黄锦！”

“奴婢在！”黄锦应声趋前。

嘉靖帝的目光在那发芽的番薯上停留一瞬，黄锦立刻会意，躬身回禀：

“启禀万岁爷，此物奴婢已命光禄寺选了数块，于今晨蒸熟切片备妥，现盛于碗中，尚有余温。”“嗯。”嘉靖帝微微颔首，“呈上来。”

“遵旨。”黄锦躬身领命，转身示意。

一名小内侍立刻捧着一个覆盖着明黄绸的大碗，小步快趋上前。

黄锦亲自揭开绸布，露出碗内之物一一正是蒸熟后切成薄片的番薯片。

因为发芽脱水，原本应有的金黄或紫红变得灰暗，表面也失去了应有的油润光泽，看起来干巴巴、皱缩缩，毫无诱人之处，反倒透着一股衰败气息。

“众卿皆朕之股肱，社稷所倚。”嘉靖帝的目光重新落回百官，“然此物初现，其性未明。若贸然令卿等试之，恐有失朕恤臣之心。”

皇帝顿了顿，声音陡然转沉，带着不容置疑的威仪：

“传旨：速选年长体健、身家清白之内侍五人，稍后代为品尝。凡试食者，告之，此为朕体恤万民，欲试新粮，非为毒鸩，事后皆有赏！”

“奴婢遵旨！”黄锦应声，迅速安排下去。

不不多时，五个被选中的小内侍被带到台前，在黄锦的示意下，硬着头皮走上前来。

在皇帝和满朝重臣的注视下，他们伸出颤抖的手，各拈起一片番薯。

入口瞬间，没有预想中的软糯香甜，反而是一种难以言喻的干柴感！

发芽导致番薯内部纤维老化变粗，如同嚼着浸了水的粗麻，粗糙刮喉。水分的大量流失，更让原本该有的甘甜荡然无存，只余下寡淡无味。

“呃……”内侍们咀嚼着，眉头紧锁成一个“川”字，喉结上下滚动，吞咽得极其费力。

阶下群臣将这一切尽收眼底。

看到内侍们如此表情，不少人心中已然明了，嘴角忍不住勾起一丝讥讽的弧度，彼此交换着心照不宣的眼神。

时间一分一秒过去。试食内监们除了因难吃而面色不佳，并未出现任何中毒或明显不适的迹象。黄锦这才趋近御座，低声回禀：“回万岁爷，试食内监……暂无异常。”

“嗯。”嘉靖皇帝微微颔首，目光如电，“此物味道如何？”

“此物味道如何？”

黄锦看向那几个小内侍。

其中一个胆子稍大的，叩首回话，声音带着惶恐：

“回……回万岁爷，此物……此物入口干涩，如同嚼絮，滋味……实在寡淡，甚至……甚至有些发苦发柴，难以下咽……奴婢以为……此等粗粝秽物，只堪……只堪喂猪，焉能养人？”

此言一出，阶下顿时一片哗然，议论声嗡嗡响起。

其他几位内侍立刻磕头如捣蒜，纷纷附和：

“是……是极！万岁爷明鉴！”

“奴婢……奴婢也是这般……刮喉咙得很！”

“奴婢……奴婢也是……”

嘉靖皇帝目光扫过那五个面如土色的小内侍，最后落回阶下百官，一副预料之中的样子：

“众卿都听见了？此物暂未显剧毒，然其味不堪，杜延霖奏疏中亦言，番薯味甘软糯，但发芽之后口感会变差，然饱腹之功不减，可为备荒之资。诸卿以为如何？”

短暂的寂静后，反对之声轰然炸响！

“陛下！”吏部尚书吴鹏率先出列，声音洪亮，带着不容置疑的威严：