大林接着说：“我大学的同学中有不少都是独生子女，他们中的一部分人选择出国深造，有的后来还确定在国外定居，我不知道将来是他们的父母是离开熟乡故土随他们在国外生活，还是他们放弃国外优越的工作与生活条件再回国内发展，或者二者都不是，老人和孩子共同长期品尝相思和担忧之苦。”

赵连明点点头说：“你讲的情况很实际，我家的姊妹们多，还真是没有仔细想过这个问题。”

方元在一旁听到了赵连明和大林的对话，对赵连明说：“我对大林刚才讲的话有比较深刻的感受，常言说‘养儿防老’，父母养活大了儿女，儿女就要瞻养老了的父母，赡养老人不仅是管吃供喝，还有精神抚慰。说实话，我到县城里来工作，一是看您人品不错，愿意在这样的院长领导下工作；二是考虑自己家里的老人将来也可能住到敬老院来，我也方便照顾，如果没有这两条，您给的工资再高一些，我也不会来。”

方元说着，看到青翠在一旁用手绢抺眼泪，知道是自己的话触动了她的某一根神经。她的父母在她与黄乾结婚后不久相继去世，她心里一直觉得对老人有亏欠。方元安慰青翠说：“大妹子不要伤心，以后大林和二林的父母就是你的亲生父母，那是两个忠厚老实、待人实诚的长辈，他们一定会像对待亲闺女一样对待你。”

青翠自从与二林确定了恋爱关系，方元就不再与她开玩笑，时时以大哥哥自居，每次见了她都亲热得像是失散多年又重逢的孪生兄妹。青翠听了方元的话，感激地朝他点点头，又不好意思地又看了一眼大林，含泪笑了。

铁蛋大着嗓门说：“父母健在的要好好孝敬，父母不在的也不要伤感，我就是把凡是在我小时候帮过忙的老人都当成自己的父母，所以并不觉得孤单。”

赵连明赞同地对大林说：“铁蛋讲的是真心话，难能可贵的是，他还能把没有帮助过自己的老人也当成自己的亲人，就凭着这一点，我一会要代表敬老院的老人们和工作人员敬铁蛋老弟一杯酒。”

赵连明的话说得铁蛋红了脸，他不好意思地说：“你看赵大哥这话讲的，让人多难为情，我还没有喝酒就有些醉了。”

方元又给铁蛋开玩笑说：“你醉了以后开车的时候只撞男人别撞女人。”

铁蛋也给方元开玩笑说：“方大哥讲得对，有些走路的男人撞了也不亏，路上被汽车撞伤的男人主要有两种，一种是低头想捡钱的人，一种是抬头看女人的人。”

二林一直在帮助铁蛋跑前跑后地忙活，一会给屋子里的人沏茶点烟，一会去外边找服务员催菜催饭。

赵连明对大林说：“现在干部们的作风与以前相比有所转变，老百姓的心情也比较舒畅一些，事情也比过去好办多了，在筹办养老院的过程中，我有很深的体会。”

大林问赵连明：“县里的干部最近变化大吗？”

“县直机关的一般干部变化不大，县里的几个主要领导几乎全换了，书记和县长一个免职，一个退休。”赵连明说。

铁蛋在一旁插话：“那个县长是我舅舅家的邻居，听说他退休以后在家里养‘畜生’。”

大林奇怪地问铁蛋：“前任县长我认识，以前我曾经因为清凉河水污染的事情找过他，他怎么还会养畜生，养猪还是养羊？”

“既不是养猪，也不是养羊，是养孙子，他总是骂他的孙子是‘小畜生’。”

屋子里的几个人都笑了起来。

铁蛋说：“你们不要笑，人所处的位置不同，对有些事情的看法就不一样，他当县长的时候，总是说县里的工作这好那好，退休以后又总是骂现任的领导，说是好多事情这没办好那没办好，其实现在人家的工作要比他当时当县长时候做的好得多。”

方元说：“铁蛋兄弟不但会研究猪，还会研究人。”

铁蛋说：“方大哥讲得很对，我既研究猪，也研究人，人和猪不同，一个是高等动物，一个是低等动物，所以，人与猪的有些看法也是不一样的。在人的眼睛里，猪是那样的愚蠢，胡吃闷睡，饱食终日；在猪的眼睛里，人是那样的奸诈，我吃你的糠，你吃我的肉。”

二林把白酒饮料都倒好以后，看到凉菜也上齐了，便对铁蛋讲：“咱们开始吧，边吃边聊好不好！”

铁蛋端起酒杯，高兴地说：“好，话在酒里，情在菜中，别的话都不讲了，我冯铁蛋有钱了不能忘本，生活好了不能忘恩，今天请你们来，一是感谢多年来对我的关心帮助，二是提前拜个早年，我先干为敬！”

因为有二林帮助张罗，铁蛋今天吃好了，也喝好了。他最高兴的事，还是今天请来的几个人，也都吃饱了、喝足了。

柱子结婚的日子定在春节前的农历腊月二十八。

今天天气很好，太阳拨开轻薄的云层，也想看看人间的热闹。柱子家门前的土路上，几个小女孩在跳皮筋，一边跳着，嘴里还一边