次日清晨，阿哥所里。

十枚象牙牌被小心翼翼地收进一个紫檀木雕花的盒子里，衬着暗红色的丝绒垫，显得格外精致。

胤禟盯着盒子，突然皱眉：“咱们是不是忘了一件事？”

众人齐刷刷看向他。

胤禟托着下巴，皱眉道：“咱们在这儿折腾半天，可皇阿玛会同意吗？”

老三胤祉指尖摩挲着折扇，沉吟片刻：“难说。”

“呵。”胤禔嗤笑一声，直接伸手去拿盒子，“不就是打一顿吗？爷怕过？”

他刚站起身，袖子就被三只小手死死拽住——老九、老十、老十三三个小的眼巴巴地仰头看他。

“大哥！”老十胤?急道，“还是我们先去试探一番吧？”

老十三胤祥点头如捣蒜：“我们还小，皇阿玛……应该还是有点良心的吧？”

老九胤禟撇嘴：“实在不行，我们就哭，抱着皇阿玛的腿哭！”

“……”

众人一阵沉默。

胤禛眉头紧锁，冷声道：“胡闹。若皇阿玛动怒，你们以为哭两声就能混过去？”

“四哥说得对。”胤禩叹了口气，温声劝道，“此事需从长计议。”

胤禔却突然笑了，伸手挨个揉了揉三个小的脑袋：“行啊，有胆量。”

他顿了顿，“不过，若皇阿玛真要罚，爷第一个顶上去。”

“大哥！”胤祥眼眶一红。

胤?直接蹦起来：“不行！要挨打一起挨！”

胤禟：“大哥这话说的，我们兄弟难道是贪生怕死之辈？要挨罚咱们一起扛，谁要是往后缩，那才是真孙子！”

胤禔一愣，随即哈哈大笑：“好！有骨气！”

胤祉摇着扇子：“既如此，不如这样……”

他压低声音，众人凑近，听得眼睛渐渐亮起。

片刻后，阿哥所的门被推开。

十个身影浩浩荡荡地往乾清宫走去。

最前头，老九、老十、老十三三个小的雄赳赳气昂昂，手里捧着盒子，活像出征的小将军。

身后，胤禔抱着胳膊，懒洋洋道：“一会儿谁要是腿软了，爷可不管。”

“大哥！”

老十回头瞪他，“二哥还等着呢！”

*

时间回到现在

乾清宫的冰鉴里堆着晶莹的碎冰，丝丝凉气驱散了几分暑热。

盛夏的日光透过雕花窗棂，在殿内投下细碎的光斑。

胤礽垂眸望着匣中的象牙牌子，指尖无意识地摩挲着边缘细腻的纹路，一时竟有些踌躇。

康熙见他神色，抬手轻轻覆在他的手背上，温声道：“好了，莫怕。若是不想选，便不选。”

胤礽轻轻摇头，唇角泛起一丝无奈的笑：“倒不是怕……只是若选了其中一个，其他的怕是要闹起来。”

康熙闻言，眼底掠过一丝笑意，沉吟片刻道：“那便按长幼顺序，从胤禔开始，如何？”

胤礽眸光微动，似在思索。

窗外蝉鸣忽起，衬得殿内愈发静谧。

这时，忽听外间传来一阵急促的脚步声，紧接着是梁九功压低的劝阻声：“哎哟，几位阿哥，万岁爷正和太子爷说话呢……”

康熙眉头一皱，正要开口，却见胤礽忽然轻笑出声：“您瞧，这不就来了？”

殿外的动静愈发明显，隐约能听见几个稚嫩的嗓音此起彼伏：

“梁谙达，我们就瞧一眼……”

“二哥今日气色可好些了？”

“我、我就送个东西，马上就走……”

康熙揉了揉眉心，转头看向胤礽，却见对方眼底漾着浅浅的笑意，如春水映梨花，清冷中透着一丝难得的柔软。

“罢了。”康熙终是妥协，抬手替他拢了拢散落的鬓发，“待你午歇醒了，让他们轮流进来陪你说话——但一次只许一个，且不准闹你。”

胤礽眸光微亮，轻轻点头：“儿臣明白。”

窗外，一树海棠被风吹得簌簌作响，粉白的花瓣飘落在窗台上，又被夏日的暖风卷起，打着旋儿掠过殿前的青石阶。

康熙起身，顺手将半开的窗扉又推开些，让带着花香的微风徐徐而入。

他回头看了眼倚在软榻上的胤礽，日光透过轻纱落在对方月白的衣袍上，恍若谪仙。

“睡会儿吧。”康熙的声音不自觉地放柔，“朕晚些再来看你。”

胤礽微微颔首，目送康熙离去后，终是合上了匣子，将它放在枕边。

窗外，蝉鸣渐歇，唯余风过海棠的沙沙声，和远处隐约传来的、几个小家伙压低的争执：

“我就说该让我先……”

“凭什么！明明是我……”

“嘘——二哥睡着了！”

胤礽闭着眼，唇角却微微扬起。

盛夏的午后，连光影都变得温柔。

*

乾清宫其乐融融，另一边乌雅氏可是破了大防。

钟粹宫

盛夏正午，烈日炎炎。

乌雅氏趴在床榻上，疼得直哼哼，额头上渗出的冷汗把枕巾都浸湿了。

她艰难地翻了个身，结果牵动背上的伤，顿时“嗷”地一声惨