不敢靠近。

他翻开一本鹿皮包裹的古书——《圣母箴言录》，那动作缓慢而虔诚，仿佛每一页都承载着神谕。

随即，他轻声诵读，声音低沉而带着某种令人心安的磁性：

“繁育者慈悲于受苦之民，赐予命纹以引其光明。”

话音落下，他微微一笑，像是在体会箴言中某种只有他能听懂的深意。

随即他合上书，手指轻轻一抬，朝一旁的助祭侍童做了个手势。

那少年立即俯身前行，掀开祭坛地板下一块彩绘砖，一道微弱铁鸣声随即响起，一座被尘封的铁制螺旋梯缓缓露出地表。

卡斯顿站起身，轻抚袍角，脚步稳而轻地踏入那螺旋而下的黑暗之中。

教堂下方，是繁育圣母教会每个教区都设有的“圣血窖堂”，唯第十九教区这一座最为古老。

据说它建于前圣纪最后一世，曾是第一代圣母的隐修地。

墙上至今残存着那时代的咒文铭迹，白墙早已斑驳，铁钉锈蚀，却依旧牢牢钉着一张张命纹残卷。

地面中央嵌着一座半圆形施法盘，图纹几近磨平，只有中央那根粗大的石柱尚保存完整，

柱顶是一面灰白色、空无铭文的卡槽，像是静静等待着某个古老契约的再次启动。

卡斯顿走上前，手从袍中取出一张血红色卡牌。

命运系中阶

虚名：《血月凝祭令》

真名：《于献与罪之间起舞者》

他低头注视那张卡牌，唇角浮现一抹冷淡得近乎神秘的笑意。

然后，他将卡牌插入石柱卡槽中，缓缓念出祭咒：

“吾以本命纹——祭圣母之渴。”

刹那间，一抹红光自石柱缝隙渗出，像鲜血渗出骨裂，微光流动间，

石柱轻轻震颤着裂开，一块浮雕圆形台座缓缓升起，其上刻满未填血迹的命纹轨道，线条交错成献祭的阵式图纹，像一张尚未喂饱的嘴巴。

卡斯顿转头看向身后一直静候的助祭，语气平静，却透出冰冷的命令：

“今晚就够一个。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精于权衡的算计：

“找最年轻、最干净的那一位——生命系，未被绑定者优先。”

助祭恭敬地点头，深深躬身，随即悄然离去。

卡斯顿则低头望向手中那张夜课登记簿的副本。纸张泛黄，墨迹新鲜，其中一个名字被红笔圈出。

“艾尔芙·摩恩，初次接触世界系与生命系基础课。”

“未绑定命纹。无家族保护。”

他的手指缓缓在名字旁划下一道钩，眼神中没有一丝波动，像是在完成一次再平常不过的库存登记。

—

一旁桌上放着的，是由繁育圣母祭祀堂下发的封印委托令，烫金的印章与黑墨字迹在烛光中微微闪亮：

“血月降临在即，皇长女将于王宫主殿接受晋升评审。”

“繁育圣母圣堂需由外区供奉七十三缕‘纯命纹生命精华’以辅圣母之路。”

落款是圣堂主祭的亲笔签名，笔锋细长如钉，优雅却带刺，像一柄随时可刺入信徒心脏的银针。

卡斯顿凝视着那委托，嘴角再度浮现一抹意味深长的笑意，自言自语道：

“圣女升阶。”

“我们这些牧羊人……也就能走出这区，去做主教了。”

他抬头望向穹顶女神像，声音柔缓，近乎呢喃：

“他们说我们屠羊，可你不是也吃么？”

然后他缓缓合掌，低头祈祷，那声音慈和得像一个真正愿为罪人赎罪的父亲：

“愿圣母怜悯，指引迷途之命。”

他在祭坛上轻轻点燃一支红烛。

烛光摇曳中，仪式盘边缘隐隐显现出一道道极细微的刻痕——它们彼此重迭、密集得仿佛某种被反复记载的痛苦。这台座，不止一次饮下血迹。

而此刻，艾尔芙·摩恩走出了晚课的教室。

她总是最后一个离开教室的学生。

不是因为笨拙，而是她在乎得太过，小心翼翼得像在描绘一条攸关命运的符线。

她的作业常常交得慢，命纹构图练习总是偏离格线，伊恩老师曾几次单独留下她补课——不是出于惩罚，而是怜悯。

她从来不敢用太多咒纸。因为她知道，一张咒纸，能换母亲半天的缝补钱。

她将那张完成的作业卡贴身放进怀里，小心地压住，像藏一块碎金。

“这是我人生中，第一张写对的咒式。”

她的声音轻轻的，带着一点不敢确信的笑意，却掩不住那种因“得到”而发出的光亮。那光不是来自信心，而是来自第一次拥有。

她的鞋底是拼过两次的，脚跟处缠着旧布，指节上缠着防止磨伤的胶布。

耳垂上挂着一小块金属片，像吊坠一样晃动。

那不是装饰，而是父亲留下的卡牌碎片，一次失败实验的残骸。

她戴着它，就像戴着父亲的回音。

她从来没进过教堂。

但她听说，那里的圣母，很温柔。

她相信温柔的存在。

她想，或许自己也能被看见一眼——只