进入希查诺行省之后，帝**的行踪一直飘忽不定，东南西北各个方位都有线报传来，各地黑恶势力均受到了帝国联军的重创。

暮色中的赤月湾像被神灵失手打翻的调色盘，靛蓝海浪拍打着珊瑚礁群，那些浸泡在浅滩的索帕运输船正在褪色，船身上剥落的朱漆碎屑随潮汐起伏，宛如从神话时代漂流至今的鳞片，而蹲在礁石上刮取藤壶的老人们，正用残缺的牙齿咀嚼着风干的火舌草纤维，他们深褐色的皱纹里蓄满盐粒。

大队长一路上或多或少都有着逃跑的打算，他思忖再三，始终觉得此战难以取胜。自己拉拉扯扯凑出来两万多老弱病残，而这堂堂大元帅也就带了千把个骑兵。就算他还有大部队，又能有几万人？

直到，他来到了隆议城外，终于打消了临阵跑路的打算。好家伙，也不知道帝国的人哪来这么大的本事，眼前的军队，恐怕怎么也得有三四十万吧...

爱梅德心里门儿清，这些人里真正的帝国士兵也就三五万。二皇子带着卡蒂尔特等嫡系最先来到了城边，兰瑟领来了在省内各地收编散兵游勇，最后加上自己带来的，满打满算也才六万多。剩下的，连他都不得不去夸一句埃雷。这伙计到处征招农民，连流民和乞丐都不放过，甚至有一多半是从哈迪行省找来的难民。这些人里大多数都无家可归，而此次征兵也自然成了一次性的买卖。

爱梅德知道埃雷的行动，但没料到能找来这么多人。他起初和二皇子有过商量：“殿下，这些流民无家可归，我们只要许诺，打下隆议后，让他们有个安家立业之所，分发土地田产，他们多半会愿意参战。当然，不能让草台班子打头阵，得让他们都觉得自己不会性命之危。”

“可行。这件事让埃雷去办。作战的具体事宜，你全权负责。”

爱梅德自然明白，这些人大多数只能充个数罢了。战斗力嘛...简单地稍微训练一下，作战时只要能少发生些溃逃、破坏阵型的事情就谢天谢地咯。壮声势，冒充排场已经是极限，可不敢把他们和正规军人放到一起。

隆议外围有着好几座山，满山都种满了索帕，因此隆议帮有近一半的人都待在山里。说起来，之前的剿匪行动多半也因为山林地形复杂，所以基本连城市都没进入就只得打道回府了。

爱梅德到来的第一天，便派民兵们在群山的外围挖出来几十道断断续续的宽大沟壑。正常人也确实会觉得他是在挖战壕。当斥候回报隆议外围地形时，爱梅德指尖在地图的山脉纹路上划出灼热轨迹，这些绿色恶魔的巢穴，该用火焰来洗礼了。

待到战壕挖完，已经到了一年中最热的时候。在一个平常的夜晚，一缕青烟从山上升起，随后的几天，大火将所有青山全部烧成了荒山。至于，死了多少人，爱梅德派人整整统计到了第二天早上，并不是因为数完了，而是因为天亮了。

焦黑的毒株在火中蜷缩成胎儿姿态，腾起的烟雾里漂浮着银蓝色光尘，仿佛万千溺亡的月光正在集体升天。爱梅德知道这是索帕汁液汽化的剧毒，飘落的灰烬在他肩头堆积成黑色雪冠，焦糊味裹挟着诡异的甜香在夜风中蔓延，噼啪作响的索帕植株像千万个垂死巫婆在尖叫。

索帕叶在热浪中卷曲成千万只耳朵，倾听着汁液沸腾的嘶鸣。当灰烬落在士兵铠甲上时，每个人都闻到了童年烤红薯的甜腥。叶片的滋滋声，听起来竟像无数枚金币在钱袋里摩擦。冲天火光在夜幕中泼出橘红色巨响，每簇火苗的爆裂声都对应着不同音高的惨叫。乐师出身的逃兵突然跪地呕吐，他听出这是《安魂曲》第三乐章的和弦。

此前，并不是没人想到会采取放火烧山的计划。但山上的索帕太多，那可都是钱啊，烧山与烧钱本质上并没有任何区别。之前大队长多次剿匪从来没敢烧过山，也正是因为此种原因。可这位大元帅似乎根本不管不顾，完全不考虑后果。

粘稠的植物汁液在高温下化作银色溪流，爱梅德用剑尖挑起一簇冷却的胶质：“知道这像什么吗？”他对着惊魂未定的大队长微笑，“传说中女神编织命运时漏下的白纱。”看到一脸肉疼的大队长，爱梅德反而愈发平静，“让手下的人做好战斗准备，就这两天了。”

民兵们并没有因为烧山的行为产生负面情绪，毕竟他们本来就一无所有，就算少了几座山的资产，肯定还是赚的。但多少总有些不安分的人，最后无一例外都被爱梅德找到，当众处决，以儆效尤。

在准备作战的日子里，也不知是从哪个营里流出的不良恶习，居然开始聚众赌博了。有意思的是，输家大多数都是本省的缉毒大队以及各地散兵，而赢的人则是帝国方的军官。他们还约好了似的，暂时没管他们要钱，并且承诺：“这样吧，大家都挺辛苦的，咱们先打仗，这账嘛，日后再算，如果打了个大胜仗，我心情好，钱就不用还了，怎么样？”这一举动，让不少本地士兵高兴极了，对帝国士兵的好感大大增加，各方的感情也进一步加深。

双方真正的战役并没有想象中的激烈，仅仅是几次规模不算大的战役。每次，顶在最前面的都是爱梅德自己的嫡系以及其他帝国主力，大队长领导下的本省军人基本都只负责侧翼包抄，而民兵们仅仅