尬得无地自容。

她在南州的种种不堪行径，想必悉数呈到了御前。也难怪陛下会生气，如此顽劣不堪的她，竞然玷污了白璧无瑕的太子殿下。“回陛下，"宋昭定了定神，脑中顿时闪过无数念头，最后还是选择最诚实的一种，“微臣确实在南州听过，那日是袁大人家的三公子袁子昂的生………她将画舫那日之事娓娓道来，末了又加了一句，“正是那日宴后，臣返家途中遭遇了不明人士追杀，才遇到了身受重伤的太子殿下。”永庆帝一杯茶饮尽，却未再问。

这时路公公禀报，说钦天监监正赫连大人到了。宋昭眉心一跳，欲收起案上的茶具返回御茶房，却被永庆帝拦住，淡淡吩咐她一旁候着。

钦天监监正赫连朔，约莫三十来岁，身量颇高，却瘦得似一根青竹，裹在官袍里空荡荡的。一张脸白净无须，颧骨略高，两颊微凹，倒显出几分道骨仙风的模样。

宋昭还是第一次见赫连朔，早就听闻赫连信有位叔叔在京都做官，却不知他有如此造化，竟做到了钦天监监正的位置上。赫连朔叩首道：“臣观星象，已选好几个祭天的良辰吉日，还请陛下过目。"说着呈上一道折子。

路公公上前接过，呈给永庆帝。

永庆帝略看了几眼，合上折子随手放在了御案上，抬眸望向赫连朔：“那日在梅园，朕遇到了爱卿家中的子侄赫连信。”赫连朔急忙俯首跪地，诚惶诚恐道：“子诚久居南州蛮荒之地，甫归京都不知宫中规矩，此番御前失仪，实乃臣平日疏于管教之过，还请陛下恕罪。”永庆帝不耐地皱眉：“听闻你兄嫂落崖而亡，其子是由你父亲亲自教养长大的？”

“陛下容禀，“赫连朔喉头滚动，声音里似压着苦涩：“二十年前惊蛰那日，兄长携大嫂归宁省亲，途经碧落山时遭遇劫匪。仓皇逃命间……连人带车坠下山崖。”

“待臣带着家仆寻至崖底时，只见……只见崖下青石染血，兄嫂早已气绝身亡。"说到这里他声音猛然一颤，“可在他们尸身旁，竞躺着个婴孩，裹在云纹锦缎襁褓里面，在血泊中……哭得撕心心裂肺。”宋昭眼锋陡然一凛，那襁褓中的婴孩是赫连信？落崖还能大难不死？赫连朔哽咽道：“也多亏了婴孩的哭声，臣才寻到了兄嫂的尸身。上天有好生之德，父亲为那婴孩取名赫连信，记在了兄长名下，也算为兄长延续香火了。”

宋昭的呼吸骤然凝滞，指尖紧紧揪着袖口，凝视着赫连朔颤抖的官袍下摆，忽然觉得满殿的龙涎香都化作了碧落崖底的血腥气，赫连家精心教养二十年的麒麟儿，竞是个来历不明的野孩子？

“原来如此，襁褓中无任何证明其身份的东西吗？"永庆帝的声音平淡无波。“有！“赫连朔斩钉截铁道：“臣将那孩子带回府中，从襁褓的夹缝里找到生辰八字，还有一枚玉坠，刻着花纹。父亲曾拿着纹样遍寻南州，均无一人与那孩子相认。”

“竞有此等境遇！"路公公这时感叹了一句：“恕老奴多嘴，那玉坠是何模样？”

宋昭心念一动，路公公不会平白无故插嘴。先前陛下问她关于还君明珠之事，接着便又问起了赫连信的身世，还有那则真假公子疑云的折子戏……

借由路公公之口，问出玉坠的样式。难道陛下怀疑换子一说，疑心赫连信是皇子？

与赫连信年岁相当的只有太子萧钺，而萧钺又是从南州寻回来的……宋昭的心v怦怦直跳。

赫连朔留下了玉坠图案，便离去了。

永庆帝将纹样拿给宋昭：“看看是否熟悉？”宋昭手指微微颤抖，那玉坠形若凝露，上窄下圆，花纹简单，寥寥几笔便辨出一朵芙蓉的模样，纹路走势却又藏着"心"字形的暗纹。先皇后名讳一一薛迎心！

若这枚玉坠是真的，那萧钺则危矣。

“回陛下，臣看玉坠纹路，神似一朵芙蓉花。在南洲，家家户户皆养芙蓉，此花随处可见。"宋昭平静道。

永庆帝指尖轻抚玉坠上的芙蓉纹，眼底泛起一丝追忆的冷光：“不错，此花在二十年前曾盛行京都。”

他忽然抬眸，目光如刃般刺向宋昭：“你可知为何？”殿内金兽香炉吐出袅袅青烟，模糊了帝王半张面容。宋昭后背渗出细密冷汗，二十年前，薛皇后尤爱芙蓉花。

“臣愚钝，"宋昭道：“想来是因芙蓉有荣华之吉兆。”“非也，传说此花象征着忠贞！”

永庆帝脸上闪过一丝悔意，“可朕终究是个负心人！”宋昭垂眸，想起东宫中的太子，心中顿痛。他自小受到百般苦楚，到头来，竟不是真正的皇子吗？若赫连信是皇子，为何用此迂回的法子引起陛下的注意？

那日梅园赫连信偶遇陛下，是巧合还是蓄意为之？宋昭一时心乱如麻，太子身上的半月散，碧落崖下赫连信第一个寻到了他们，六岭村与山匪勾结，巡检司的人通风报信……这一切似乎都与赫连信有！